Der sker altid noget vidunderligt, når mine nu voksne piger – kandidater fra Oprah Winfrey Leadership Academy for Piger (OWLAG) i Sydafrika – samles rundt om mit bord til Thanksgiving. Vi deler utrolige måltider og endnu flere utrolige samtaler. Der er latter og sang og undertiden tårer af taknemmelighed for nye åbenbaringer. Der er spil: charades, Balderdash, Library, Black CardRevoked. Og debatter: om film, #MeToo, tilgivelse, tatoveringer, Kanyes kirke, massefængsling. Alle har stærke meninger om hvert emne, og vi er ofte ikke enige. Det er det bedste af, hvad familien virkelig betyder: et sikkert rum til at udtrykke og helt være dig selv.

For nylig diskuterede vi værdighed – hvordan man fuldt ud kan eje sig selv, træde ind i de muligheder, livet giver og blive en hel person. Vi har haft mange samtaler, siden pigerne var 12, om at stræbe efter helhed i stedet for perfektion. Jeg ved nu, at hver pige får lektionen i sin egen tid. Og da jeg har delt hver historie, anekdote og visdom i min besiddelse, spørger jeg dem at fortælle, hvad de har lært, der kan være nyttige for hinanden.

Thobeka mistede begge sine forældre før s han kom til OWLAG. Hendes mor døde, da hun var 11; hendes far to år tidligere. Alligevel bærer hun et af de lyseste indre lys, jeg nogensinde har set, næsten bogstaveligt vibrerer af entusiasme og glæde. Jeg spurgte hende engang: “Hvordan er det muligt, at du mistede begge dine forældre, du og dine søskende endte med at opdrage hinanden, og du er blevet så glad og godt?” Hun sagde: “Min mor havde intet, kun en uddannelse i tredje klasse, men hun gav mig nok kærlighed til at vare livet ud.”

Jeg har en teori – baseret på min erfaring med at interviewe tusinder af mennesker – at vi mennesker er i stand til at opnå helhed og velvære i direkte forhold til, hvordan vi modtager kærlighed. Ikke hvordan kærligheden gives, men hvordan vi er i stand til at behandle og acceptere den.

Sidste taksigelse fortalte Thobeka, at hendes mor, Rita, giftede sig ved 14 og straks blev ansvarlig for to børn – hendes mands af en anden kvinde. Efterhånden som årene gik, fandt Rita sig at opdrage børn fra yderligere fire kvinder, som hendes mand var imprægneret. Hun behandlede dem alle, ligesom hun behandlede de fem, hun fødte selv. Og derfor så Thobeka dem aldrig som halvsøskende. Først i 4. klasse og Thobekas første seksualundervisningstime, indså hun, at Rita ikke kunne have født alle de 17 børn, hun blev mor.

På et tidspunkt var der 15 børn, der boede i en tre- værelse hus. Et værelse til madlavning, de andre til alt andet. Intet privatliv nogensinde. Thobeka fortalte os, at på trods af vanskelighederne med at holde dem alle klædt og fodret, mens hendes far var væk og arbejdede i miner, gemte hendes mor hvert barn ind om natten og gik fra barn til barn, nogle sov på gulvet under bordet, og spørger hver om deres dag. Selvom hun ikke var uddannet, vidste Rita, at viden var en billet til frihed og et bedre liv.

Hun ville dukke op på forældremøder, der var bekymrede for, hvordan de hver især havde det i skolen. Og hun fortalte løbende Thobeka, at der skulle ske noget ekstraordinært med hende, skønt hun ikke vidste hvad eller hvordan. Da muligheden for at gå til OWLAG kom, så Thobeka det som det ekstraordinære, som hendes afdøde mor havde profeteret.

Hun fortalte os: “Fordi jeg kom fra en sådan ukonventionel familie, jeg lærte ikke at forvente kærlighed i en bestemt pakke, men at acceptere den i alle dens former. Jeg tror på kærlighed, når den kommer ind. ”

Det var her, jeg stoppede samtalen og spurgte Thobeka gentager, hvad hun lige har sagt. Jeg tror på kærlighed, når det kommer ind. Det er en af de mest dybe åbenbaringer, jeg nogensinde har hørt. Kærlighed er overalt, viser sig i små tilbud og dramatiske møder og hverdagsbevægelser. Men vi kan ikke modtage det, hvis vi er fast besluttet på at finde det i en pakke kaldet “forælder” eller “mand” eller “elsker” – uanset hvilken etiket der passer til den historie, du har fortalt dig selv.

Så mange af pigerne på min skole kommer fra ødelagte familier. Meget føler sig forladt af deres fædre og længes stadig efter kærlighed, der ikke blev givet. Jeg har fortalt dem igen og igen: Din familie kan kun elske dig, som de ved hvordan. Det kan aldrig være som du vil have kærlighed til at dukke op. Den største gave, vi kan give os selv, er at acceptere kærlighed i alle dens former og lære at give os selv den kærlighed, vi ikke modtog.

Fordi dette ved jeg helt sikkert: Hvis du tror på kærlighed, når den kommer ind, sker helbredelse. Lidelse og længsel aftager. Sødme udfolder sig og afslører en bedre chance for dit bedste liv.

For mere måder at leve dit bedste liv plus alle ting Oprah, tilmeld dig vores nyhedsbrev!