Indrettet i håb om at undgå krig, var appeasement det navn, der blev givet til Storbritanniens politik i 1930’erne om at lade Hitler udvide tysk territorium ikke markeret. Mest tæt forbundet med den britiske premierminister Neville Chamberlain er det nu bredt miskrediteret som en svaghedspolitik. Alligevel var det på det tidspunkt en populær og tilsyneladende pragmatisk politik.

Hitlers ekspansionistiske mål blev tydelige i 1936, da hans styrker trådte ind i Rheinland. To år senere, i marts 1938, annekterede han Østrig. På München-konferencen i september syntes Neville Chamberlain at have afværget krig ved at blive enige om, at Tyskland kunne besætte Sudetenland, den tysktalende del af Tjekkoslovakiet – dette blev kendt som München-aftalen.

I Storbritannien blev München-aftalen blev mødt med jubel. Imidlertid beskrev Winston Churchill, derpå fremmedgjort fra regeringen og en af de få til at modsætte sig tilfredshed med Hitler, det som ‘en uforsonlig katastrofe’.

Tilpasning var populær af flere grunde. Chamberlain – og det britiske folk – var desperate for at undgå slagtningen af en anden verdenskrig. Storbritannien var overbelastet ved at kontrollere sin imperium og havde ikke råd til større omrustning. Dens vigtigste allierede, Frankrig, blev alvorligt svækket, og i modsætning til i første verdenskrig var Commonwealth-støtte ikke en sikkerhed. Mange briter sympatiserede også med Tyskland, som de følte var blevet behandlet uretfærdigt efter dets nederlag i 1918.

Men på trods af hans løfte om ‘ikke flere territoriale krav i Europa’ blev Hitler uhæmmet af tilfredshed. I marts 1939 overtrådte han München-aftalen ved at besætte resten af Tjekkoslovakiet. Seks måneder senere, i september 1939, invaderede Tyskland Polen, og Storbritannien var i krig.