Din næse ved, hvad der er på vej. Billede via Lucy Chian / Unsplash.

Af Tim Logan, Texas A & M University

Når de første fedt falder af sommerregn falder til det varme, tørre jord, har du nogensinde bemærket en markant lugt? Jeg har barndomsminder fra familiemedlemmer, der var landmænd, der beskrev, hvordan de altid kunne “lugte regn” lige før en storm.

Selvfølgelig har regn selv ingen duft. Men øjeblikke før en regnbegivenhed, en “jordisk” lugt kendt som petrichor gennemsyrer luften. Folk kalder det musky, frisk – generelt behagelig.

Denne lugt kommer faktisk fra fugtning af jorden. Australske forskere dokumenterede først processen med dannelse af petrichor i 1964, og forskere fra Massachusetts Institute of Technology studerede yderligere mekanikken i processen i 2010’erne.

Petrichors hovedingredienser er lavet af planter og bakterier, der lever i jorden .. Billede via Vovan /.

Petrichor er en kombination af duftende kemikalie forbindelser. Nogle er fra olier fremstillet af planter. Den vigtigste bidragsyder til petrichor er actinobakterier. Disse små mikroorganismer kan findes i landdistrikter og byområder såvel som i marine miljøer. De nedbryder døde eller forfaldne organiske stoffer til enkle kemiske forbindelser, som derefter kan blive næringsstoffer til at udvikle planter og andre organismer.

Et biprodukt af deres aktivitet er en organisk forbindelse kaldet geosmin, som bidrager til petrichor-duften. Geosmin er en type alkohol, som sprit. Alkoholmolekyler har tendens til at have en stærk duft, men den komplekse kemiske struktur af geosmin gør det især mærkbart for mennesker selv ved ekstremt lave niveauer. Vores næser kan registrere kun nogle få dele geosmin pr. Billioner luftmolekyler.

I en længere periode med tørhed, når det ikke har regnet i flere dage, sænkes nedbrydningsaktiviteten af actinobakterierne. Lige før en regnbegivenhed bliver luften mere fugtig, og jorden begynder at fugtes. Denne proces hjælper med at fremskynde aktiviteten af actinobakterierne, og der dannes mere geosmin.

Før du se det, lugter du det? Billede via.

Når regndråber falder på jorden, især porøse overflader såsom løs jord eller ru beton, sprøjter de og skubber ud små partikler kaldet aerosoler. Geosmin og andre petrichorforbindelser, der kan være til stede på jorden eller opløst i regndråben, frigives i aerosolform og bæres af vinden til de omkringliggende områder. Hvis nedbøren er tung nok, kan petrichor-duften bevæge sig hurtigt medvind og advare folk om, at der snart er regn på vej.

Duften forsvinder til sidst, når stormen er gået, og jorden begynder at tørre. Dette lader actinobakterierne ligge og vente – klar til at hjælpe os med at vide, hvornår det kan regne igen.

Tim Logan, instruktionsassistent professor i atmosfæriske videnskaber, Texas A & M University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.

Bundlinie: Hvad lugter der af regn? Det hedder petrichor.

Medlemmer af EarthSky-samfundet – inklusive forskere, såvel som videnskabs- og naturforfattere fra hele verden – afvej hvad der er vigtigt for dem. Foto af Robert Spurlock.