Dette spørgsmål om, hvorfor vi “er udstyret til kærlighed, er allerede blevet besvaret via evolutionsteori: Vi elsker, fordi vi” skulle reproducere. Arter fortsætter gennem reproduktion, og fortsættelse af arten er altafgørende i evolutionen. Da parring er det ultimative mål, er følelser af romantisk kærlighed blot et middel til dette mål. Alligevel fandt undersøgelsen fra 2005, at de områder, der forårsager seksuel ophidselse i hjernen, ikke er fuldt aktive, når folk forelsker sig. De to regioner overlapper hinanden, men oplevelserne er ikke de samme.

Dette gør ikke “ikke modbevise ideen om, at kærlighed eksisterer for at fremme reproduktion, men det rejser bestemt nye spørgsmål. Specifikt, hvorfor fortsætter vi med at føle kærlighed, selv efter vi har reproduceret? Det nuværende svar er også baseret på evolution: Kombinationen af belønning og tilknytning fører til en varig afhængighed for et bestemt individ – vores partner.

På grund af foreningen med belønningsmotivation og dets ledsagende frigivelse af dopamin, ligner det indledende rush af romantisk kærlighed afhængighed snarere end følelser. Over tid kan andre neurotransmittere imidlertid spille en større rolle i dannelsen af langvarig tilknytning, der varer ud over vores reproduktive år.

Kemikalierne vasopressin og oxytocin hjælper mennesker og ca. 3 procent af andre pattedyrarter med at opleve varig , monogam kærlighed. Disse to kemikalier er forbundet med vores evne til at danne minder om andre og hjælpe os med at genkende andre mennesker. De frigives også sammen med dopamin under sex.

Denne kombination af dopamin (som inducerer følelser af glæde), oxytocin (som er forbundet med følelser af tilknytning) og vasopressin (som også fremmer tilknytning og muliggør også social anerkendelse) fører til en lært adfærd, hvor vi faktisk bliver afhængige af vores ægtefælle. Uanset om det er synet af den person, vi er forelsket i eller injektionen af et eller andet stof, hvis begge udløser lignende frigivelser, mennesker kan opleve både på samme måde og også blive afhængige.

Disse samme kemikalier kan også spille en rolle i familiær kærlighed, som den mellem en forælder og et barn eller blandt søskende. Det kemiske oxytocin spiller for eksempel en rolle i forældrebinding. Det frigives hos mødre under fødslen, og det spiller en rolle i produktionen og frigivelsen af modermælk.

Vi oplever derfor kærlighed til at fremme de forhold, der kan føre til reproduktion og at opretholde relationer med det afkom, der bæres fra disse forhold.