Britiske supermarkeder køler ikke æg. Det er ikke usædvanligt at finde stakke ægkartoner, der sidder ved siden af dåse bønner, kasser med tør kageblanding eller andre traditionelt ikke-spiselige fødevarer.

Dette er i modsætning til USA, hvor æg findes i kølet mejeriprodukt med smør, oste og mælk.

Forskellen er knyttet til den måde, æg opdrættes og forarbejdes i USA sammenlignet med i Storbritannien og andre europæiske lande.

I USA kræver Department of Agriculture (USDA), at æg, der er bestemt til hylder i supermarkeder – kaldet graderede æg – vaskes og sprøjtes med et kemisk desinfektionsmiddel, før de sælges til offentligheden for at reducere risikoen for salmonella-infektion.

I Storbritannien kan grad A høneæg muligvis ikke vaskes, fordi processen menes at “hjælpe overførslen af skadelige bakterier som salmonella udefra til indersiden af ægget”, ifølge Food Safety Irlands autoritet. Forbes-bidragsyder Nadia Arumugam har tidligere bemærket, at USDA-klassificerede æg ikke kunne sælges lovligt i Storbritannien (og omvendt) på grund af disse forskellige tilberedningsmetoder.

Salmonella-risikoen

Salmonella kan inficere æg på en af to måder. Bakterierne kan overføres fra en inficeret høne til indersiden af ægget, når det udvikler sig, eller det kan komme ud på skallen, efter at ægget er lagt ved at komme i kontakt med hønsens afføring.

I USA foretrækkes store læghuse frem for fritgående systemer, der almindeligvis anvendes i Storbritannien. Fabrikslandbrugsmiljøet betyder, at der kan produceres flere æg på en mindre mængde jord, men det gør også æg mere modtagelige for forurening, selv med god hygiejnepraksis. Som et resultat flyttes æg direkte fra hønehuset til et transportbånd, der fører dem gennem en skive. Æggene sprøjtes derefter.

Det er afgørende, at æggene vaskes ordentligt – ellers kan vask faktisk øge chancerne for, at bakterier siver ind i skallen fra afføring på ydersiden af det. “Fugtning af en snavset skal giver fugt, hvor bakterier kan yngle, og hjælper deres vækst og indtrængning gennem skallen, “forklarer” USDA’s “Egg Grading manual.

For at omgå chancen for, at dette sker, skal vaskeopløsningen være varm nok – mindst 32,2 grader Celsius (90 grader Fahrenheit) – for at forhindre, at ægets indhold trækker sig lidt sammen, når ægget køler ned og trækker snavset vand ind gennem skallen, ifølge USDA.

Europa tager en anden tilgang til at forhindre salmonellaforurening. “Prioriteten ved ægproduktion er at producere rene æg på indsamlingsstedet snarere end at forsøge at rense dem bagefter,” ifølge fødevaresikkerhedsembedsmænd i Irland. “Der er også en forslag om, at man ikke tillader rengøring af æg i th EU kan hjælpe med at opretholde god landbrugsdrift og praksis, ”sagde Mark Fielder, professor ved Londons Kingston University og medicinsk mikrobiologisk ekspert, til Business Insider.

Derudover har forskere fundet, at vaskeprocessen kan beskadige et udvendigt lag af æggeskallen kendt som neglebåndet. Uden den kemiske barriere bliver det lettere for bakterier at trænge ind i et rent æg. Køligere temperaturer kan forhindre, at æggene forringes så hurtigt såvel som væksten af bakterier.

Fielder mener, at køling er relateret til “om lokal rådgivning anbefaler denne praksis eller ej.” Når æg er vasket, bestemmer USDA, at rene æg straks flyttes til kølerum, der opretholder en temperatur på 7,2 grader C (45 grader F) eller lavere. Beskidte æg kan opbevares ved temperaturer på op til -17,8 grader C.

De rigtige kølemetoder

Når et æg er nedkølet, skal det opbevares ved det temperatur. “Et koldt æg, der udelades ved stuetemperatur, kan svede, hvilket letter væksten af bakterier, der kan forurene ægget,” ifølge United Egg Producers Association. “Køleæg bør ikke udelades mere end to timer.”

Derfor anbefaler Centers For Disease Control and Prevention, at amerikanske forbrugere holder æg nedkølet ved temperaturer på 40 grader F – for at forhindre sygdom i bakterier. “I EU foreslås det generelt, at æg opbevares ved en omgivelsestemperatur på omkring 17 til 23 grader C,” siger Fielder.

Men der er en anden grund til, at Storbritannien ikke er så bekymret for at vaske æg som USA: Salmonella er ikke så stor af en sundhedsmæssig bekymring i Storbritannien.Æggebønderne begyndte at vaccinere deres høner i 1997, efter at tusinder af mennesker blev syg af bakterierne.

Selvom vaccination har været forbundet med et hurtigt fald i salmonellasager i Storbritannien, har amerikanske tilsynsmyndigheder stadig ikke krævet vaccination, skønt mange af nutidens ægproducenter vaccinerer deres høns. I 2010 sagde FDA, at det ikke lovligt ville kræve vaccination af høns, fordi “der ikke var tilstrækkelig dokumentation til at konkludere, at vaccination af høns mod salmonella ville forhindre folk i at blive syge,” New York Times rapporterede. Landmænd klagede også over, at det ville være dyrt. I stedet kontrollerer FDA truslen om salmonella gennem regelmæssig testning, kølestandarder og strenge sanitære regler i hønehuse og forarbejdningsområder, sagde The Times.

Salmonella er den mest almindelige årsag til madforgiftning i USA ifølge US Food and Drug Administration (FDA). Organisationen anslår, at mere end 140.000 mennesker bliver syge hvert år af eati ng æg, der er forurenet med bakterierne, hvilket udløser ikke-livstruende (dog ubehagelige) symptomer som diarré, kramper og opkastning.