Nogle frugtfluer spiser på kødædende planteblomster. En ny undersøgelse opdagede, hvordan frugtfluer skelner mellem søde planter og sure planter. Joao Paulo Burini / Getty Images

Måske har din mor fortalt dig, at du fanger flere fluer med honning end eddike, hvilket betyder at det at være god vil give dig flere venner end at være uhøflig eller ond. Selvfølgelig har de fleste kun ringe interesse i at fange en flue. Men hvis du virkelig havde brug for det, skulle du bedst lægge en skål med sukkervand frem for en fyldt med eddike, fordi sidstnævnte sandsynligvis frastøder, frastøder, afviser. Forskere har altid vidst, at dette er sandt, men kun lige nu har fundet ud af, hvorfor dette sker. En undersøgelse, der blev offentliggjort den 5. februar 2019 i tidsskriftet Cell Reports, opdagede den første sure smagsreceptor i et dyr. Ikke sikker på, hvorfor det er vigtigt? Nå, evnen til at opdage en fødevares syreindholdet er bogstaveligt talt et spørgsmål om liv og død.

“Sur smag muliggør påvisning af brintioner og organiske syrer. Det er en af de fem grundlæggende smag og sammen med andre kemiske og strukturelle træk, tillader dyr fra fluer til mennesker at skelne mellem fødevarer, der er sikre og appellerer fra andre muligheder, der er farlige, “skrev forskerne i undersøgelsen. “Selvom lave niveauer af visse syrer er attraktive, er høje niveauer frastødende. Aversionen giver mening, da fødevarer, der er meget sure, kan blive forkælet på grund af overdreven mikrobiel vækst og, hvis de indtages, kan føre til uønskede virkninger.”

Forskerne studerede almindelige frugtfluer præsenteret med deres valg af almindeligt sukker og sukker blandet med forskellige syrekoncentrationer. Gennem deres observation udledte de, at et specifikt protein, kendt som IR7a, er nødvendigt for fluerne at opfange tilstedeværelsen af eddikesyre, som er den aktive ingrediens i eddike. Proteinet hjalp også fluerne med at beslutte, om de skulle forfølge blandingen. Fluerne, der ikke havde proteinet, var ude af lykke.

Dette er afgørende, fordi forskerne har mistanke om, at fluer skelner mellem forskellige typer sure forbindelser for at undgå mikrobiel vækst. En anden vigtig anvendelse på denne forskning har at gøre med tilstedeværelsen af IR7a-proteinet i sygdomsspredende insektvektorer. Det samme laboratorium ser nu på en myggeart, der spreder dødelige sygdomme som gul feber, denguefeber og Zika. De gør det ved at gøre brug af deres sanser , som smag, for at opdage menneskeligt bytte.

“Jeg synes det er meget værdifuldt at lære, hvad receptorer er i insekter generelt, ikke kun fordi det er interessant grundlæggende videnskab, men det kan føre til ideer til at kontrollere den måde, hvorpå myg tiltrækkes af mennesker, “forklarede forsker og UC Santa Barbara-professor Craig Montell i en pressemeddelelse.