Det er latterligt, hvor mange forventninger og konventioner der findes omkring fødsel og forældre. Men i løbet af at skrive to bøger om denne tid af livet, er jeg kommet til at forstå, at der er nogle ting, som du simpelthen ikke kan forvente: ting, folk ikke taler om, nogle gange fordi de er triste, nogle gange ubehagelige, nogle gange bare almindeligt underligt. Jeg synes, vi skal tale om dem – og mere end det, vi skal bruge data til virkelig at forstå dem. (Jeg er økonom; jeg elsker data). At anerkende dataene kan ofte aflaste et stort pres på forældrene, enten ved at afspejle oplevelser, der føles isolerende i øjeblikket, eller ved at give os et større udvalg af valg, end vi måske havde troet, vi havde. I den ånd har jeg en række stykker i Slate i denne uge om, hvordan data hjælper med at belyse fødsel og forældres mest underdiskuterede emner.

Min ven Jane’s søn blev født tre måneder efter min egen datter. Nu hvor de går i anden klasse, vil du næppe bemærke denne aldersforskel, men tidligt var det svært at tro, at det nogensinde ville være sandt. Da Benjamin blev født, virkede Penelope som en kæmpe. Da han var et floppy 6 uger gammelt barn, var hun 4 og en halv måned gammel, godt på vej mod at være en ægte, solid baby.

Men så kom gående. På et år, ligesom det gennemsnitlige barn, rejste Benjamin sig op og begyndte at smutte rundt. Ikke Penelope. Da han gik, var hun femten måneder gammel og syntes ikke at have nogen tilbøjelighed. Det er undertiden let at ignorere den måde, hvorpå dine børn adskiller sig fra gennemsnittet, men at gå var så synlig og så fremtrædende. Plus, vi så Benjamin hele tiden, så det var svært at undgå sammenligninger.

Ved Penelopes 15-måneders godt børnebesøg fortalte vores meget praktiske og pragmatiske børnelæge, Dr. Li, mig ikke at bekymre mig om, at hun ikke gik. “Hvis hun ikke går 18 måneder,” sagde hun, “kalder vi tidligt indgreb. Men rolig! Hun finder ud af det. ” Jeg havde ikke Dr. Li’s afslappede selvtillid eller erfaring. Jeg forsøgte at forklare Penelope, hvordan man går; hun var ligeglad. Jeg forsøgte at give incitamenter, som var ineffektive. Du husker: Hun var en baby.

Og så omkring to uger efter lægen besøg gik Penelope. Ligesom det ikke var noget stort. Måske fordi hun var så gammel, da hun lærte, faldt hun aldrig meget ned, enten bare fra at kravle rundt til at gå normalt på en dag eller to. Og så glemte jeg straks min frygt for, at hun aldrig ville gå og gik videre til andre neuroser. (Der er altid flere neuroser rundt om hjørnet, når du er forælder.)

Jeg synes ikke min oplevelse var unik. I øjeblikket får fysiske milepæle – at sidde, kravle, gå, løbe – en ekstra stor betydning. Du er i en helt ny og forvirrende verden som forælder, og milepæle ser ud som om det eneste kort over territoriet. Tilsvarende har mangel på at nå disse milepæle på det tidspunkt, vi forventer, en tendens til at bekymre forældre. Jeg tror, at en del af problemet er, at de fleste diskussioner af dette fokuserer på gennemsnitsalderen – som i “De fleste børn går omkring et år.” Dette er sandt, men det går glip af den (måske overraskende) kendsgerning, at der er en meget, meget bred fordeling af det, der er typisk. (Der er en helt anden samtale at få om, hvordan vi idealiserer “typisk” hos børn, men det er til en anden dag.)

For at få en fornemmelse af denne fordeling kan vi gå til dataene, der er indsamlet fra raske, typisk udviklende børn. Specifikt kan vi bruge data indsamlet og samlet af Verdenssundhedsorganisationen til ikke kun at se på gennemsnitsalderen for at gå (hvilket faktisk er omkring et år), men hele distributionen. Aldersgruppen visualiseres i nedenstående graf. Hvad vi ser af dette er, at de tidligste vandrere er omkring 8 måneder, og de seneste er tæt på 18 måneder. Dette er et forbløffende stort udvalg for forældre at behandle. På et stort udvalg af dimensioner er en 8 måneder gammel helt forskellig fra en 18 måneder gammel, og alligevel er begge normale aldre for de første skridt. Det giver dig en ide om, hvor forskellige børn allerede er på dette tidspunkt, og det giver dig også en fornemmelse af, hvordan du skal se milepæle: som en rækkevidde.

Litteraturen om udvikling indeholder alle mulige andre overraskende fakta om de brede områder i fysiske milepæle, hvoraf de fleste er ganske trøstende. For eksempel kryber en stor del af børn aldrig overhovedet eller kravler på usædvanlige måder. Jeg gætter på, at mange en børnelæge har stillet spørgsmål fra forældre om, hvorfor deres barn bevæger sig rundt som en tomme orm gennem huset.

Dette er stort set betryggende, men du kan også sidde med det dvælende spørgsmål om, hvorvidt noget af dette er forudsigeligt. Hvis dit barn ikke går før 17 måneder, er hun dømt til at blive udvalgt sidst på kickballholdet? Arbejder som jeg gør med en række meget dygtige økonomer, føler jeg et tæt slægtskab med denne kohorte. Der er faktisk meget lidt bevis for de langsigtede virkninger af sen gang. Næsten alle børn – ja, endda langt størstedelen af dem, der er forsinket uden for det normale område – ender med at gå og løbe. Hvis du spørger, “forudsiger tidlig gåning at gå?” svaret vil være: “Nej, alle går.”

Når det kommer til at være en eliteatlet, er dataene ligeledes tynde. Jeg ved ikke, om det bare er, at forskere ikke er interesserede i at forudsige elite atletisk præstation. Måske er problemet, at selvom der var et forhold, er resultatet så usandsynligt, at vi aldrig ville se det i dataene. At komme til OL, finder vi, er bare ikke et realistisk mål for de fleste mennesker.

Så vær ikke overrasket, hvis dit barn er en sen rullator, en sen crawler eller en tidlig rullator eller en ikke-crawler. Som med de fleste problemer i forældrerollen er nøglen ikke at gå i panik, når tingene ikke går nøjagtigt som du forventer.

Slate har forhold til forskellige onlineforhandlere. Hvis du køber noget via vores links, tjener Slate muligvis en tilknyttet kommission. Vi opdaterer links, når det er muligt, men bemærk, at tilbud kan udløbe, og at alle priser kan ændres. Alle priser var opdaterede på offentliggørelsestidspunktet.