Når du føler, at et nys bygger sig op, men det ikke ser ud til at komme ud, har du måske hørt rådet om at se ind i et lys. Ideen er, at den formodes at udløse en refleks, der får dig til at nyse, og det viser sig, at dette tilfældigvis er mere baseret på videnskab end bylegende.

Sytten til 35 procent af befolkningen anslås at være tilbøjelige til at være til den fotiske nyserefleks (PSR), også kendt som – ingen vittighed – ACHOO (autosomalt dominerende kompulsiv helio-oftalmisk udbrud af nysen) syndrom. PSR er refleksiv nysen modregnet af lys, især lys fra solen. Hvorfor dette sker, har vidundere forskere i årtusinder. Aristoteles mistænkte, at det var varmen fra solen på nogens næse, der førte til nysen. Francis Bacon testede denne teori 2000 år senere ved at gå ind i sollyset med lukkede øjne for at finde ud af, at varme alene ikke var nok til at forårsage reaktionen. Han formodede, at når lyset fik en persons øjne til at vande, lækkede den fugt i næsen og irriterede den til nysen. Denne hypotese var ikke for langt ude, i betragtning af at nyser normalt fremkaldes af irriterende stoffer i næsen, men i dag mener forskere, at fænomenet har mere at gøre med vores hjerner end vores næser.

Du nyser, når din hjernes trigeminusnerv, den nerve, der er ansvarlig for dit ansigts fornemmelser og bevægelser, fornemmer irriterende stoffer som støv eller hår i din næse. Denne nerve ligger tæt på synsnerven, som registrerer syn. Hvis din synsnerv registrerer en pludselig overgang fra svagt lys til stærkt lys, reagerer den ved at indsnævre øjets pupiller. For mennesker, der er ramt af PSR, antages det, at dette signal fortolkes forkert af din trigeminusnerv, hvilket resulterer i en nysen. Personer, der er følsomme over for lysinduceret nysen, har deres forældre at takke for. Egenskaben er autosomal-dominerende, hvilket betyder, at den ikke vises på X- eller Y-kromosomet. Alt det tager jeg er en kopi af genet, der skal udtrykkes for egenskaben, så hvis en forælder har PSR, er der en 50/50 chance for, at deres barn også vil.

ACHOO kan lyde som en dum tilstand (af flere grunde), men det kan have nogle virkninger i det virkelige liv. Fordi en nys ledsages af kortvarigt synstab, kan en solskinsdag være problematisk for tauvandrere, udendørs atleter og endda bilchauffører med syndromet. Et essay fra 1993, der blev offentliggjort i tidsskriftet Military Medicine, rejste det punkt, at dette fænomen kunne være livstruende for jagerpiloter. Heldigvis blev det opdaget, at dette kunne undgås med et grundlæggende par solbriller.