De har 10 øjne, har eksisteret i mere end 300 millioner år – og vi bruger deres lyseblå blod til at beskytte os alle.

Nej, det er ikke science fiction, bare almindelig gammel videnskab. Vi taler om hesteskokrabben.

I årtier har vi haft brug for dem og deres blod for at hjælpe os med at finde menneskelige lægemidler.

De bruges i dag til at hjælpe forskere forsker i en mulig coronavirusvaccine.

Men der er spørgsmål om, hvor mange der stadig er, hvordan processen påvirker dyrene, og nogle kampagner ønsker, at denne “malkning” af hesteskokrabber stoppes.

Hvordan hjælper de?

Disse “levende fossiler” betyder noget, fordi deres blod hjælper med at sikre, at der ikke er nogen farlige bakterier i nyoprettede stoffer – den slags bakterier, der kan dræbe mennesker, selv i små mængder.

Et ekstrakt i krabbens blodceller reagerer kemisk på skadelige ting, og forskere bruger det til at teste, om nye lægemidler er sikre.

Og hesteskokrabbeblod er det eneste ting mennesker c et fund, hvor som helst på jorden, der gør dette.

Hvert år fanges hundreder af tusinder og føres til laboratorier i Amerika, hvor nogle af deres blod fjernes fra en vene i nærheden af deres hjerte.

Derefter frigives de tilbage i naturen.

“Ingen ved virkelig, hvilken indvirkning det har” eksperter regnede næsten alle krabber overlevede den usandsynlige donation.

Men i de senere år er det blevet anslået, at alt op til 30% dør af det.

Andre studier tyder på, at kvindekrabber, der går igennem det, er mindre tilbøjelige til at parre sig bagefter.

Alt dette, siger kampagner for vilde dyr, skaber problemer.

“Lige nu bløder de omkring en halv million krabber,” siger dr. Barbara Brummer, der har ansvaret for en team, der arbejder på at bevare naturen for staten New Jersey – hvor der fanges meget i Amerika.

Hun fortalte BBC Radio 4’s Today-program, at “ingen virkelig ved, hvilken indflydelse tilbagetrækningen af blod har om livet for den krabbe “når de” sættes tilbage i live.

Amerikanske hesteskokrabber er nu tæt på officielt at blive betragtet som en truet art.

Men nogle af de store virksomheder der får stoffer til at pege på statistik, der antyder, at antallet har været stort set det samme i et par år nu.

“Vi kan bevæge os væk fra denne naturlige kilde”

Der har været meget forskning gjort til at skabe et menneskeskabt stof, der kunne erstatte blod.

Og i 2016 – bingo.

Forskere kom med et alternativ, der fik det okay at blive brugt i Europa. Nogle lægemiddelvirksomheder i USA deltog også.

Så hvorfor taler vi om det nu?

Fordi sidste måned sagde den organisation, der beslutter, hvad der gør medicin sikkert i Amerika, at det ikke kan bevise, at alternativet fungerer godt nok.

Alle virksomheder, der ønsker at sælge medicin i staterne har fået at vide, at de er nødt til at fortsætte med at bruge krabbeblod til testning.

Det betyder, at enhver, der måske kommer op med en coronavirusvaccine, skal tjekke det ud på den gamle måde – hvis de vil være i stand til at det til millioner af amerikanere.

Dr. Barbara siger, at hun skubber på, at de tager et nyt kig – da den anden mulighed bruges andre steder.

“Det er så vi kan bevæge sig væk fra at stole på denne naturlige kilde, ”siger hun.

Nogle lægemiddelvirksomheder siger, at de kan imødekomme efterspørgslen efter en Covid-19-vaccine uden at skulle tage blod fra mange flere krabber end normalt.

Men Dr. Brummer siger, at der er “i det mindste 30 virksomheder, der arbejder på en vaccine “og” hver eneste af dem skal gennemgå denne test.

“Så min bekymring handler om populationen af hesteskokrabber – fordi de er sådan en vigtig del af økosystem. “

Følg Newsbeat på Instagram, Facebook, Twitter og YouTube.

Lyt til Newsbeat live kl. 12:45 og 17:45 hverdage – eller lyt tilbage her