En nations opdeling er ikke kun en linje på dens geografiske kort; det hugger gennem folks hjerter. De, der var forenede i århundreder, står adskilt, tvunget til at anerkende den politiske splittelse over båndet mellem forhold, sprog og kultur. Billeder fra den hjertevarmende genforening af adskilte koreanske familier i februar 2014 afspejler smerten hos den generation, der var vidne til skillet og blev adskilt fra deres kære. Nyere generationer identificerer sig selv som nordkoreanere og sydkoreanere.

I dag er der stadig den stærkt beskyttede demilitariserede zone (DMZ) mellem Nordkorea og Sydkorea, og de to lande kunne ikke være mere forskellige fra hinanden.

En meget kort historie

Den koreanske halvø var et forenet område under Josean-dynastiet, der regerede over regionen i mere end 500 år, startende fra 1392 efter Gorveo-dynastiets fald. Denne regel sluttede i 1910 med den japanske annektering af Korea. Som Japans koloni var Korea under et grusomt japansk styre i 35 år (1910-1945), en tid hvor koreanere kæmpede for at bevare deres kultur. Under den japanske regering var undervisning i koreansk historie og sprog ikke tilladt i skolerne, folk blev bedt om at vedtage japanske navne og bruge japansk som deres sprog. Japanerne brændte endda mange dokumenter vedrørende Koreas historie. Landbrug var primært rettet mod at opfylde Japans krav. Efter Japans nederlag i Anden Verdenskrig stræbte koreanere om at være en fri nation, men var lidt opmærksomme på, hvad de skulle lide næste.

Den 38. parallelle

De mest relevante spørgsmål vedrørende splittelsen af den koreanske halvø er, hvorfor skete det, og hvem var ansvarlig for det? Japan var på randen til overgivelse i 1945, og Sovjetunionen rykkede fremad gennem Korea og knuste den japanske hær, da nyheden om Japans overgivelse brød ud. USA havde på det tidspunkt ikke en base i Korea og frygtede de sovjetiske styrkers fulde overtagelse af halvøen. Fraværet af amerikanske tropper skyldtes hovedsageligt en forkert beregning af, hvornår Japan ville overgive sig. For at begrænse Sovjetunionen fra at beslaglægge hele halvøen foreslog USA en midlertidig opdeling af den koreanske halvø mellem USA og Sovjetunionen.

Amerikanske hærs oberster Charles Bonesteel og Dean Rusk ( fremtidige amerikanske udenrigsminister) blev bedt om at gennemgå og foreslå en skillelinje på det koreanske kort. På det tidspunkt var amerikanske tropper 500 miles væk, mens de sovjetiske tropper allerede var til stede i Koreas nordlige region. De to amerikanske hærofficerer fik cirka tredive minutter til at foreslå en skillelinje. De valgte den naturligt fremtrædende otteogtredive parallel for at markere opdeling af regionen. Oberstene forsøgte at sikre, at afgrænsningen var fremtrædende nok, og Seoul var på deres side. Da forslaget blev accepteret af Sovjetunionen, begrænsede det de sovjetiske tropper til den ottendeogtredes parallel, mens amerikanske tropper til sidst fik dominans i syd. På dette tidspunkt var kløften ment som en midlertidig administrationsordning, og Korea skulle bringes sammen igen under en ny regering.

De forskellige politiske ideologier, der eksisterede inden for Korea, var yderligere polariseret under indflydelse af de respektive supermagter med ansvar for regionen; sovjeterne støttede kommunismen og USA favoriserede kapitalismen. I 1947 skulle FN føre tilsyn med valget i både Nord og Syd for at danne en demokratisk valgt regering. Der var en betydelig mangel på tillid, og det planlagte valg kunne aldrig ske med succes. Valget blev blokeret i nord af sovjeterne, der i stedet støttede den kommunistiske leder Kim II Sung som leder af Den Demokratiske Folkerepublik Korea (DPRK). Scenariet var ikke meget anderledes i syd, hvor Syngman Rhee blev støttet af USA som leder af Republikken Korea (ROK).

Løbende konflikt

Skønt begge ledere troede på genforening af Korea, var deres ideologier ikke kun forskellige, men også modstridende. Et år senere skulle både USA og sovjet som en del af en FN-aftale trække deres hære tilbage fra halvøen.Selvom det skete, var der stadig en stor tilstedeværelse i form af rådgivere og diplomater fra begge supermagter.

De nyligt adskilte regioner forkælet ofte med træfninger over skillelinjen men der var ingen formelle angreb indtil 1950. I midten af 1950 så DPRK, støttet af sovjeterne, en chance for at forene hele halvøen under kommunistisk styre og lancerede et angreb på ROK. Nordkoreas hær hærgede i løbet af tre-fire måneder hele halvøen. Men da FN greb ind, kom tropper fra omkring 15 nationer (med et flertal fra USA) som forstærkning for Sydkorea. Sager komplicerede yderligere, da Kina støttede Nordkorea. I 1953 sluttede kampene med et våbenhvile, hvor den Demilitarized Zone (DMZ) blev født, en stærkt bevogtet grænse næsten langs den ottendeogtredes parallel.

Bundlinjen

Hverken supermagternes planlagte træk eller den ødelæggende Koreakrig kunne genforene Korea. I dag er Nordkorea og Sydkorea ikke kun adskilt politisk og geografisk, men næsten syv årtiers adskillelse har gjort dem til forskellige verdener. Sydkorea er blandt de billioner dollars økonomier, mens Nords befolkning stadig overlever på hjælp. De to nationer har forskellige borgerrettigheder, love og orden, økonomier, samfund og hverdag. Men historien om tusinder af år med Korea som en samlet nation vil altid være en påmindelse om dets vilkårlige splittelse.