Engelsk stavemåde er bizar. Vi ved det. Fra det øjeblik, vi lærer om tavs “e” i skolen, begynder vores uskyldige forventninger om, at lyd og stavning skal stemme overens, begynder at falme, og snart accepterer vi, at “otte” rimer med “ate”, “af” rimer med “kærlighed , “og” til “lyder som” også “lyder som” to. ” Hvis vi nogle gange kort holder pause for at undre os over disse excentriciteter, trækker vi os hurtigt tilbage med det faktum, at der må være grunde – ting om historie og etymologi og lyd, der ændrer sig over tid. Uanset hvad. Engelsk. LOL. Ret? Det er hvad det er.

Men nogle gange tager engelsk det et skridt for langt, gør noget så skamløst og skamløst, at vi ikke bare kan lade det glide. Det er når vi skal kaste skuldrene tilbage, læg vores hænder på hofterne og spørg, blankt, hvad er handlen med ordet “oberst”?

“Oberst” udtages ligesom “kerne”. Hvordan skete dette? Fra at låne det samme ord fra to forskellige steder. I 1500’erne lånte engelsk en flok militærordforråd fra fransk, ord som cavalerie, infanterie, citadelle, canon og også coronel. Franskmændene havde lånt dem fra italienerne, så de regerende eksperter inden for krigskunsten, men havde derved ændret colonello til koronel.

Hvorfor gjorde de det? En almindelig proces kaldet dissimilation – når to forekomster af den samme lyd forekommer tæt på hinanden i et ord, har folk en tendens til at ændre en af forekomsterne til noget andet. Her blev den første “l” ændret til “r.” Den modsatte proces skete med det latinske ord peregrinus (pilgrim), da det første “r” blev ændret til et “l” (nu er det peregrino på spansk og Pellegrino på italiensk. Engelsk arvede “l” -versionen i pilgrim.)

Efter at den spredte franske koronel kom ind på engelsk, begyndte lærere fra slutningen af det 16. århundrede at producere engelske oversættelser af italienske militære afhandlinger. Under indflydelse af originalerne begyndte folk at stave det “oberst”. I midten af i det 17. århundrede var stavemåden standardiseret til “l” -versionen, men “r” -udtalen var stadig populær (den mistede senere en stavelse, hvilket gjorde kor-o-nel til ker-nel). Begge udtaler var i spil for en mens, og tilføjelse til forvirringen var den forkerte idé, at “koronel” var etymologisk relateret til “krone” – en oberst blev undertiden oversat som “krone” på engelsk. Faktisk er roden colonna, italiensk for kolonne.

I mellemtiden skiftede fransk tilbage til “oberst” i både stavning og udtale. Engelsk kaster skuldrene tilbage, lægger hænderne på hofterne og spørger, hvor kedeligt er det?