En tredje mulighed blev foreslået af et andet fund på scanningerne, der ikke blev kommenteret af de første læger. Hjernen og rygsøjlen flyder i et væskebad i en sæk placeret i kraniet og rygmarven. Denne sæk, kendt som hjernehinderne, består af flere lag af en hård, tynd membran, som Gordon sagde så fortykket og klumpet ud. Dette kan indikere en usædvanlig tilstand kendt som intrakraniel hypotension – lavt tryk i kraniet – hvilket også kan føre til dannelsen af små væskelommer. Det ses mest efter en spinalhane eller en epidural, procedurer, hvor en nål indsættes i posen. Normalt heler sækket, men lejlighedsvis reparerer det ikke sig selv, og væske lækker ud og forårsager et fald i tryk. Typisk forårsager intrakraniel hypotension en postural hovedpine – en induceret af et skift i position.

Gordon anbefalede, at patienten begyndte at tage medicin for at forhindre migræne og afsætte en uge eller deromkring for at tilpasse sig smertestillende medicin. Hvis hovedpine vedvarede, fortsatte neurologen, han skulle komme tilbage, og de ville overveje muligheden for en rygmarvs- væskelækage.

3. Opløsning Den næste dag gik patienten for at se neurokirurgen. Han var ikke overbevist om, at de små væskelommer ikke på en eller anden måde skylden for hans smerte. Kirurgen var tre timer sent til deres udnævnelse. Med en hurtig anerkendelse af hendes forsinkelse satte hun sig i det træpanelrum. “Fortæl mig om din hovedpine,” instruerede hun. Patienten gentog sin historie og startede i gymnastiksalen med nakkesmerter og langsom begyndelse af hovedpine. Efter at have hørt om t han hovedpine på golfbanen, afbrød neurokirurgen ham. “Du har en lækage i rygmarvsvæske,” sagde hun. “Din historie er lige ud af lærebøgerne.”

I en neurokirurgisk praksis er patienter med mystisk hovedpine ret usædvanlige; når de fleste mennesker ser en hjernekirurg, er der allerede stillet en diagnose. Men denne kirurg var i stand til at stille diagnosen let; hun havde set denne hovedpine før.

Hun skrabede et navn på et papirark og rakte det til patienten. ”Denne fyr er en interventionel neuroradiolog. Han finder ud af, hvor lækagen er, og ordner den.” Hun forlod rummet med et hurtigt farvel. Besøget varede næsten 20 minutter.

Selve testen var enkel men ubehageligt. En nål blev anbragt i meningealposen, og en lille mængde farvestof blev injiceret. Derefter blev patienten taget til endnu en CT-scanning, som viste, at farvestoffet havde sivet fra posen ind i rummet udenfor – klart bevis af en lækage. Placeringen blev markeret, og neuroradiologen gik ud på at lappe den ved hjælp af prøver af patientens eget blod. Blodet koagulerer i et stik, der blokerer lækagen og tillader, at den lille tåre heler.

En spontan lækage anerkendes i stigende grad som en mulig årsag til daglig eller kronisk hovedpine. Nuværende tænkning er, at nogle individer kan have en subtil fejl i sækken, der indeholder denne dyrebare væske, og at traumer – ofte trivielle – kan resultere i en tåre. Formentlig havde denne patient revet foringen, da han løftede vægte.