Oversigt

“Sweet Moon” William Shakespeare skrev i “A Midsummer Night’s Dream”, “Jeg takker dig for dine solrige stråler; jeg takker dig, Moon, for at du skinner nu så lys.” Århundreder senere hylder den berømte dramatiker Uranus-månerne.

Mens de fleste satellitter, der kredser om andre planeter, tager deres navne fra gamle mytologier, er Uranus ‘måner unikke i at blive opkaldt efter Shakespeare-tegn sammen med et par af månerne blev navngivet efter tegn fra værkerne af Alexander Pope.

Oberon og Titania er de største uranske måner og blev først opdaget — af William Herschel i 1787. William Lassell, som havde været den første til at se en måne, der kredser om Neptun, opdagede de næste to, Ariel og Umbriel. Næsten et århundrede gik, før Gerard Kuiper fandt Miranda i 1948. Og det var det, indtil en NASA-robot kom til Uranus.

Rumfartøjet Voyager 2 besøgte det uranske system i 1986 og tredoblede antallet af kendte måner. Voyager 2 fandt yderligere 10, kun 26-154 km (16-96 miles) i diameter: Juliet, Puck, Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida og Belinda.

Siden da har astrono mers ved hjælp af Hubble Space Telescope og forbedrede jordbaserede teleskoper har hævet det samlede antal til 27 kendte måner. At få øje på månerne efter Voyager er en imponerende bedrift. De “er små – så lidt som 12-16 km (8-10 miles) på tværs og sorte end asfalt. Og selvfølgelig er de omkring 2,9 milliarder km (1,8 milliarder miles) væk fra solen.

Alle Uranus ‘indre måner (dem observeret af Voyager 2) ser ud til at være omtrent halvt vandis og halvt sten. Sammensætningen af månerne uden for Oberons bane forbliver ukendt, men de er sandsynligvis fangede asteroider.

Unikke aspekter

Her er et eksempel på nogle af månernes unikke aspekter:

• Miranda, den inderste og mindste af de fem største satellitter, har en overflade i modsætning til enhver anden måne, der er set. Den har gigantiske fejlkløfter så meget som 12 gange så dybe som Grand Canyon, terrasserede lag og overflader, der ser meget gamle ud, og andre, der ser meget yngre ud.
• Ariel har den lyseste og muligvis den yngste overflade blandt alle Uranus-måner. Den har få store kratere og mange små, hvilket indikerer, at forholdsvis nylige kollisioner med lav effekt udslettede de store ratere, der ville have været efterladt af meget tidligere, større strejker. Krydsende dale med kratere arrar overfladen.
• Umbriel er gammel og den mørkeste af de fem store måner. Den har mange gamle, store kratere og har en mystisk lys ring på den ene side.
• Oberon, den yderste af de fem store måner, er gammel, stærkt kratereret og viser små tegn på indre aktivitet. Uidentificeret mørkt materiale vises på gulvene i mange af dets kratere.
• Cordelia og Ophelia er hyrdemåner, der holder Uranus “tynde, yderste” epsilon “ring veldefineret.

Mellem dem og Miranda er der en sværm på otte små satellitter, der er ulig noget andet system af planetmåner. Denne region er så overfyldt, at astronomer endnu ikke forstår, hvordan de små måner har formået at undgå at kollidere med hinanden. De kan være hyrder for planetens 10 smalle ringe, og forskere mener, at der stadig skal være flere måner, indvendige for enhver kendt, for at begrænse kanterne af de indre ringe.

“Godt skinnende, Måne, “skrev Shakespeare,” sandelig, månen skinner med en god nåde. “