Administrerende redaktør og logofil Andy Hollandbeck afslører de undertiden overraskende rødder i almindelige engelske ord og sætninger. Husk: Etymologi fortæller os, hvor et ord kommer fra, men ikke hvad det betyder i dag.

Du tror måske, at nogen, der lider af hippofobi, har en svækkende frygt for flodheste. Men det er ikke tilfældet. Flodhestens del flodhest kommer fra det græske ord flodheste “hest” – flodhest er en frygt for heste.

Navnet på det tredjestørste landdyr på planeten kommer fra de græske flodheste potamios, der betyder “flodhest , ”Lånt til latin og til sidst blev flodhest i midten af det 16. århundrede. Det er et godt beskrivende navn: Den har fire ben som en hest, og den tilbringer op til 16 timer om dagen i vandet for at forhindre, at det skjuler sig.

Drøm ikke engang af at binde en sadel på et af disse store dyr og ride ud i den afrikanske solnedgang, dog; genetisk er flodheste tættere forbundet med svin og hvaler end med heste, og ifølge National Wildlife Federation dræber de omkring 3.000 mennesker om året. Bedst at beundre dem på afstand.

Det efterlader os med et spørgsmål: Hvis hippofobi er en frygt for heste, hvilket ord beskriver en svækkende frygt for flodheste? Hvis behovet nogensinde opstod for at diagnosticere en sådan tilstand, er flodhest den mest sandsynlige kandidat.

Om flertal: Flodhest indtog ikke engelsk direkte fra græsk, men blev først lånt til latin; derfor er den latinske flertalsform hippopotami acceptabel. Men fordi flodhest er et engelsk ord, kan standard engelske pluraliseringsregler også anvendes på det, så flodheste er også et acceptabelt – og ofte foretrukket – flertal.