I det følgende stykke analyserer forfatteren konsekvenserne af Yom Kippur-krigen i 1973 og giver sine meninger, hvoraf nogle sandsynligvis vil være kontroversielle, om den effekt krigen havde om Israel og Egypten. Genoptrykt med tilladelse fra Yom Kippur-krigen: Epikken, der forvandlede Mellemøsten (Schocken Books).

Yom Kippur-krigen markerede en stor vending i den israelsk-arabiske konfrontation. Ved at genoprette stolthed over for Egypten og en følelse af proportion til Israel åbnede det vejen for Camp David-fredsaftalen i 1979. Femten år senere underskrev Israel en fredsaftale med Jordan. I de efterfølgende år ville den jødiske stat væve diskrete økonomiske og politiske bånd med andre arabiske lande, fra Marokko til Golfstaterne, da dæmonisering begyndte at vige for realpolitik.

Muligheden for fornyet krig i Mellemøsten ville forblive altid til stede, især når det uløste palæstinensiske spørgsmål betændte lidenskaber. Men Yom Kippur-krigen på trods af sin katastrofale åbning for Israel havde forstærket sin militære afskrækkelse og ikke mindsket den.

Det er svært at forestille sig en mere gunstig indledende hånd end den Egypten og Syrien handlede sig selv i oktober 1973 – opnåede strategisk og taktisk overraskelse i en tofrontskrig, kæmpede efter planer, de havde øvet i årevis og støttet af en supermagt. Alligevel sluttede krigen med den israelske hær på vejene til Kairo og Damaskus. Chancerne for, at Israel nogensinde tillader sig at blive overrasket sådan igen, synes usandsynligt. Israel havde også fået en smertefuld lektion om magtens begrænsninger og faren for arrogance.

Håb i rævhullet

Allerede før skyderiet var stoppet helt, var der glimt af anerkendelse i begge lejre af det menneskelige ansigt i rævhullet overfor.

Amir Yoffes bataljon, placeret på kanten af Suez City, udvekslede kraftig ild med egyptiske tropper på trods af våbenhvilen, indtil en FN-kontingent ankom søndag, 28. oktober for at indsætte sig mellem de to kræfter. Da de blåhjelmede fredsbevarende styrker blev udsendt, løftede soldater på begge sider deres hoveder over deres skudpositioner og så hen over de mænd, de lige havde skudt på. Ægypterne var de første, der reagerede. Da de passerede FN-styrken, nåede de frem til et israelsk pansret infanteriselskab.

Virksomhedskommandøren sendte radio på Yoffe for at rapportere, at hans holdning blev oversvømmet af egyptiske soldater. “Tag dem fange,” sagde Yoffe og antog, at det var grunden til, at de var kommet over.

“De ønsker ikke at overgive sig,” sagde kompagnichefen. “De vil gerne give hænder.” Nogle af egypterne kyssede de israelske soldater, som de havde affyret et par minutter før. Vred råb fra egyptiske officerer bragte deres mænd tilbage.

Da en hærs underholdningstropp optrådte for Yoffes bataljon et par dage senere, sange inkluderede en skrevet efter Seks dages krig, der hånede egyptiske soldater, der flygtede fra slagmarken og efterlod deres støvler i sandet. Soldater gik op til kunstnerne bagefter og foreslog, at de droppede sangen fra deres repertoire Efter tre ugers hårdt slag, sådan let hån af fjenden var skurrende.

Forudsigelser om fred

Den mest slående broderskab fandt sted i den modsatte ende af linjen nær Ismailiya. Morgenen efter den første våbenhvile gik i kraft indsatte kaptajn Gideon Shamir sit faldskærmsskibsselskab langs en spore af Sweetwater-kanalen, da han så egyptiske kommandosoldater lejre i en frugtplantage 100 meter væk. De var tilsyneladende en del af den enhed, som han havde sammenstød med pr. evious night. Våbenhvilen blev allerede overtrådt andre steder langs linjen, men Shamir fra en religiøs kibbutz i Beisan-dalen ønskede at sikre, at der ikke mere ville være drab i hans sektor.

At bede sine mænd om at og dækkede ham og tog en soldat, der talte arabisk, faldt han ned i en tom vandingsgrøft, der førte mod frugtplantagen. Shamir råbte til egypterne, da han nærmede sig – “Våbenhvile, fred” – for ikke at overraske dem. Grøften sørgede for klar dækning, hvis det var nødvendigt. Ægypterne, omkring 20 af dem, holdt ilden, da de to israelere præsenterede. sig selv.

Kommandoerne indkaldte deres kompagnichef, præsenterede sig selv som major Ali. Shamir fortalte den egyptiske officer, at han ville undgå at skyde. Krigen var forbi, sagde han, og det ville være dumt for alle, der var på begge sider skulle blive såret. Ali var enig. Han overraskede Shamir ved at sige, at han mente, at Sadat ikke kun ønskede våbenhvile, men fred med Israel.

I de kommende dage vovede soldater fra begge sider ud i clearing mellem de to positioner og fraterniseret. Da der skød skud i tilstødende sektorer, skyndte de sig tilbage til deres respektive linjer.Oprindeligt, da der skød om natten, skød egypterne mod Shamirs positioner, skønt de ikke gjorde det om dagen. Faldskærmstropperne holdt ilden, og efter et par nætter skød ikke modsatte egypterne længere.

Inden længe mødtes kommandoer og faldskærmstropper hver dag for at brygge kaffe og spille backgammon. Fodboldkamp fulgte. Mændene lærte hinandens fornavne at kende og viste billeder af koner og veninder. Der var en lejlighedsvis kumsitz, hvor egypterne slagtede et får, og Shamirs mænd bidrog med madpakker hjemmefra.

Ordet om det lokale våbenhvile spredte sig hurtigt, og lignende arrangementer blev skabt i andre sektorer. Selv Ariel Sharon besøgte for at se, hvad der foregik. På et tidspunkt fortalte Ali Shamir, at han havde tilladelse fra sine overordnede til at tage ham med på besøg i Kairo. Men israelske efterretningsofficerer, der var bange for, at deres egyptiske kolleger havde til hensigt at få oplysninger fra ham, udelukkede det. De israelske efterretningsofficerer forsøgte på deres side at fastslå fra Ali gennem Shamir, at de israelske pilots skæbne blev skudt ned i området, men uden succes.

I en diskussion mellem Shamir og Ali, at den israelske officer transkriberet straks derefter, spurgte Shamir om en leder i en avis, der hævdede, at Egypten aldrig ville anerkende Israel. Redaktionen var blevet rapporteret i radioen

“Det er bare propaganda,” sagde kommandostab. “Sandheden er, at vi ønsker fred, og at vi bevæger os mod den.”

“Hvorfor siger Sadat ikke det?” spurgte Shamir.

“Sadat kan ikke sige det eksplicit. Han er en ny leder, og selvom nogle af intelligentsiaen støtter ham, er hans problem at vinde støtte fra almindelige mennesker, der stadig er hypnotiseret af figuren af Nasser. ”

Et år før, sagde Ali , havde han deltaget i et officermøde med Sadat. Ali var dengang kaptajn og den lavest rangerede officer til stede. ”Sadat sagde, at vi er nødt til at bekymre os om Egypts interne udvikling, og at hvis Israel kun viser alvorlige intentioner om at trække sig tilbage fra Sinai, vil han tale med det.”

Sagerne måtte skride fremad i etaper, sagde Ali. “Først skal krigen stoppe. Efter et år eller to rejser vi til Tel Aviv og dig til Kairo. ” I henhold til hvad de egyptiske soldater fortalte deres israelske kolleger, var Alis onkel en meget højtstående officer.

Frøene til fred

Dagen efter underskrivelsen af frigørelsesaftalen bragte Ali sin bataljon kommandør såvel som en oberst, hvis gren ikke blev gjort klar. De ønskede at høre fra den israelske kaptajn, hvad han syntes om aftalen, åbenbart for at undersøge alvoret på Israels erklæringer på feltniveau. De syntes tilfredse med Shamirs forsikringer om, at Israel virkelig havde til hensigt at trække sig tilbage. Før de gik af, sagde de egyptiske officerer, at de håbede, at forbindelserne mellem de to lande ville komme til at efterligne forholdet mellem Shamirs og Alis mænd.

De egyptiske kommandosoldater og de israelske faldskærmstropper var i spidsen for deres respektive hære. At disse motiverede krigere, overladt til sig selv, valgte ved første lejlighed at lægge deres våben til side og bryde brød sammen på slagmarken sagde noget om, hvad krigen havde udført.

Efter krigen i 1967 opfattede Egypten, at dets ære kunne kun hentes i en fornyet krig, mens Israel, der var sikker på sejr, ikke blev alt for intimideret af udsigten. I 1973 kom begge sider ud af konfrontationen med ære intakt og et ønske om ikke at smage krig igen.

Yom Kippur-krigen var begyndt med et overraskende angreb, men historien, den mester i paradoks, gav en endnu mere overraskende afslutning, en der efterlod fredsfrøene på den furede slagmark, uanset hvor skrøbelige. Ikke engang Sadat, der drømte under sit træ i Mit Abul-kum, havde trollet frem en vision, der var så surrealistisk som hans rejse til Jerusalem.

For Egypten var krigen en tårnhøj bedrift. For Israel var det et eksistentielt jordskælv, men et hvis konsekvenser i sidste ende var sundere end de seks-dages krig. Traumet ved krigens åbning var ikke et mareridt, der skulle undertrykkes, men en national hukommelse, der skulle opretholdes, en stående påmindelse om konsekvenserne af lav tænkning og arrogance. Israels genopretning af slagmarken afspejlede igen et samfund med vilje til at leve og evne til at improvisere midt i kaos. Israel ville bære sine ar, men det ville blive opretholdt af mindet om, hvordan dets unge mænd i sin mørkeste time spottede nationens smuldrende vold og holdt.