Scions fra to af verdens rigeste familier blev forelsket på åbent hav. I juni 1924 sejlede James Stillman Rockefeller, kaptajnen på Yale besætningshold, sammen med sine holdkammerater på SS Homeric til Frankrig for at konkurrere i OL i Paris. Mens han var til søs, arbejdede den robuste smukke atlet på romaskiner i løbet af dagen og sparkede hæle op med debutanterne på dansegulvet om natten.

Ved afslutningen af rejsen var den stiltiende Rockefeller faldet hårdt for en af disse debs, Nancy Carnegie, en livlig Foxcroft-kandidat, der var bedstemor af Andrew Carnegie, stålindustriellen. I Paris jublede hun Rockefeller på fra en bro over Seinen, da han og hans besætning vandt guldmedaljen. Parret af venner, parret, gik derefter i Venedig, Firenze og Rom.

Da de giftede sig et år senere på Carnegie-ejendommen på Cumberland Island, Georgia, blev de oversvømmet med Will-and-Kate niveauer af pressedækning. Som en bryllupsgave modtog James og Nancy 11 idylliske, grønne hektar i Greenwich, Connecticut, fra brudgommens familie.

De bestilte arkitekterne Auguste Noël og George Macculloch Miller (som senere designet det originale Whitney Museum til Millers svigermor, Gertrude Vanderbilt Whitney) og byggede en imponerende 19.200 kvadratmeter rød georgisk stil mursten palæ med højt til loftet, et dusin pejse, 11 soveværelser (inklusive personalekvarterer) og en stue med store vinduer, der viser en engelsk buksbomhave og et blåregnflettet pavillon.

De kaldte det Rockfields. Næsten et århundrede senere er det fortsat et levende bevis på Rockefeller-navnets varige lokke.

The Rockefeller Imprimatur

Tre år efter James Rockefellers død i 2004 blev Rockfields købt for 13,4 millioner dollars af en finansmand, der renoverede palæet Upstairs, Downstairs-stil (hvilket forvandler en warren af personalerum til et ekspansivt køkken og tilføjelse af et kælderfilmrum). I 2009 solgte han det for $ 22,5 millioner til de nuværende ejere, et ægtepar af godt rejste kunstsamlere. De blev charmeret af ejendommens lange, snoede indkørsel, husets elegante georgiske proportioner og indgangsfoyeren, som har en udsigt lige gennem bygningen til den bageste plæne.

“Jeg følte mig som en karakter i en bog: Du går gennem døren og ind i en magisk verden på den anden side, ”fortæller herregårdsdamen T & C. Da der lige var gjort så meget arbejde, hun var oprindeligt tilbageholdende med at foretage ændringer. ”Alt var rent og nyt og marmor,” siger hun. “Jeg sagde til min mand, der ikke var så ivrig som mig,” Jeg vil ikke lægge en krone i dette hus. “” Hun holder en pause og begynder derefter at grine og husker et løfte, som hun ikke holdt.

I Greenwich er store gamle huse som Rockfields en truet art. Tilbage i 1870’erne var James bedstefar William A. Rockefeller, der medstifter Standard Oil sammen med sin ældre bror, John D., erhvervede næsten 400 hektar i området, som snart skulle få en togstation, det første stop i Connecticut, der kom fra New York. Rockfields var ikke den eneste manse i den tony forstad; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880–1930, udgivet i 1986, indeholdt 47, men ifølge medforfatter Davidde Strackbein er kun 28 tilbage private boliger. vi blev revet ned (inklusive Owenoke Farm med 64 værelser, bygget af James Rockefellers onkel Percy Rockefeller), tre mistede brande og fire blev genbrugt.

Rockefellers har kun holdt på 141 hektar i Greenwich. —134 klassificeret som skov og resten i fire beboelsespartier. Der er ingen lokal ækvivalent med Kykuit, det historiske 40-værelses hus i Pocantico Hills, New York, bygget i 1913 af John D. Rockefeller. Dette palæ er sammen med sine udførlige Beaux-Arts haver åbne for offentligheden som et museum med skulpturer og kunstsamling samlet af den afdøde New York-guvernør og amerikanske vicepræsident Nelson Rockefeller.

James Stillman Rockefeller, en ivrig naturbeskyttelse og forretningsmand, der blev formand for National City Bank (forgængeren for Citicorp ) og Nancy, en advokat for prævention, der oprettede Greenwich Maternal Health Center, opdragede fire energiske børn i Rockfields.

“The House That Sheltered Us”

James og Nancys ældste søn, James Jr., mindede kærligt om hjemmet som et lykkeligt sted fuld af eventyr i sin erindringsbog, Wayfarer fra 2018: ” Huset, der beskyttede os, havde et eget indre liv med en hakkeorden struktureret som et bikube. ”

Den nu 93-årige James Jr. beskrev at se det stille, som hans far opbevarede i kælderen under forbuddet, idet han blev lært at køre i en alder af 10 af familien mekaniker og vandrende den store ejendom med far. Efter at Nancy Carnegie døde, i 1994, forblev hendes mand i huset og smagte på grøntsagerne fra sin egen have, indtil han døde i en alder af 102. “Far var et skud på trods af at han næsten var blind uden hans briller,” skrev den yngre Rockefeller. “Han lærte mig en stor kærlighed til det fri sammen med en påskønnelse af stilhed.”

De nye ejere forsøgte at genoprette denne ro på grunden.

De begyndte med at tackle landskabspleje – plantning af 53 ahorntræer og reparation af havepavillon – og derefter hentede de en moderne version af Noël og Miller til polering af det patriciske palads: Timothy Haynes, en Harvard-uddannet arkitekt, der fik hans start hos Robert AM Starns firma og hans forretningspartner og mand, Kevin Roberts, en indretningsarkitekt, hvis flydende hvide hår er lige så meget en underskrift som deres blåblodskunder.

“De er denne perfekte balance mellem at skubbe mig lidt og inkludere mig,” siger klienten om designerne. Roberts beskriver hende som “en pige, der altid kunne lide smuk, omgivet af en familie, der kunne lide moderne.” Da huset har grøntsags- og blomsterhaver, ønskede hun at fremhæve disse elementer, men med tilbageholdenhed. Som Haynes husker, “sagde hun: ‘Jeg kan godt lide smuk og jeg kan godt lide blomster, men får mig ikke til at se ud som om jeg er en gammel dame. Jeg vil ikke have, at det skal være bedstemor.'”

Restaureringsdrama

De to partnere og deres senior associate designer, Esteban Arboleda, søgte i Milano, London, Antwerpen, Maastricht, San Francisco og New York efter art deco-antikviteter og sjældne blomster-skandinaviske og italienske lysekroner. En større arkitektonisk renovering involverede nedrivning af vægge og genopbygning af rum for at skabe en altid-været-der patina.

For at tilføje storhed til foyeren blev det rød-orange amerikanske kirsebærgulv erstattet med ternet firkanter af dyb burgunder poleret marmor og creme fransk kalksten, inspireret af britiske store huse. I den formelle spisestue (“smukke proportioner men lidt død,” siger Roberts) installerede designerne antikke spejlevægge til en blød glød om natten. En Pietro Chiesa-blæst lysekrone hænger over bordet som en buket juvelfarvede blomster, der harmonerer med det farverige Georges Braque-maleri La Treille (“Arboren”).

“Jeg er besat af lys, ”Siger klienten. “Fyrene ved det, og de er rigtig gode til det. Spisekronekronen var lidt derude for mig med farverne, men jeg sagde: ‘Lad os gå efter det.'”

Tiltrækket af en bred vifte af kunstneriske stilarter (fra et stilleben fra det 17. århundrede til Frank Stellas serie af seks Benjamin Moore-farveblokke), er disse samlere konstant på jagt. Under renoveringen kaldte klienten Haynes og Roberts med en undervurderet meddelelse: “Min mand og jeg købte et par ting i weekenden.” Højdepunktet: syv levende og sjældne paneler fra Meersburg Hunts of Maximilian gobeliner, skabt omkring 1550–70, men stadig i uberørt tilstand.

Hvor kunne de gå hen? Det bogreolforede bibliotek, der engang indeholdt et monteret par James Rockefellers Yale-årer plus ætsninger med vilde fugle. Designerne fik et crashkursus i hængende historiske gobeliner fra eksperter på Metropolitan Museum of Art. “Alle gobeliner er på remskiver; de hænger frit,” siger Haynes. Når du går ind i lokalet, bevæger disse spændende jagtscener sig som om de trækker vejret.

Merchant Ivory Redux

Til stuen designede Haynes et tæppe med et mønster inspireret af havepavillon. Til det håndmalte de Gournay tapet forenklede designerne et af husets traditionelle motiver. “Vi tog 70 procent af designet af,” siger Haynes og fjernede fugle, sommerfugle, sten og mange blade og blomster. Den nye version er så dæmpet og ryddig, at kunderne indså, at det ville være den ideelle baggrund for endnu en ny erhvervelse: et Claude Monet-vandliljemaleri.

Haynes og Roberts og deres lånere forstår, at historiske restaureringer er som filmatiseringer af klassiske romaner; deres er mere Greta Gerwig end Merchant Ivory, respekterer kilden, men ser ikke De nikkede små nikker til fortiden hele tiden – de oprindelige hustegninger fra 1929 hænger i kælderen; et afviklet telefontavle forbliver nær køkkenet – men de greb intuitivt, at de ikke skulle gå overbord med nostalgi. Hjemmet er sit eget arvestykke.

“Du kan mærke det i knoglerne, vægten af døren, følsomheden,” siger Haynes.

Det solbeskinnede soveværelse på anden sal har karnapper og en king-size seng, der ser ud til at flyde. Lige overfor sengen sidder en bronzereskulptur af Botero af et nøgen dansende par på et bord. Disse dansere er opmærksomme på resten af verden, deres øjne låst på hinanden. Det er et romantisk præg og en påmindelse om, at en skibsdans for næsten et århundrede siden førte til oprettelsen af dette hus. De nuværende beboere indprinter det nu med deres egen historie.

Denne historie vises i november 2019-udgaven af Town & Country. TILMELD NU