Idéen om, at ingen mennesker har identiske fingeraftryk, har været en hæfteklamme fra det 20. århundrede litteratur om identifikation af fingeraftryk. I 1920’erne forklarede f.eks. En praktikant med fingeraftryksidentifikation ved navn Chen Ruming fingeraftrykets individuelle karakter på følgende måde:

Da alle lande i øst og vest har brugt fingeraftryk, er det blevet sat til test gentagne gange, og to personer med identisk mønster er aldrig blevet opdaget. Således kan vi uden tvivl vide, at folks fingeraftryk alle er forskellige.

I denne passage hævdede Chen, at fingeraftryk kan betragtes som unikke på grund af det tilsyneladende faktum, at to identiske fingeraftryk aldrig er blevet opdaget. Denne form for argument har været almindelig i fingeraftrykhistorien, ligesom andre, der er beregnet til at “bevise” (eller i det mindste hævde) sådanne påstande om fingeraftryks individualitet. For eksempel har nogle brugt observationen om, at selv identiske (monozygotiske) ) tvillinger har ikke identiske fingeraftryk for at gøre det samme punkt. Hvorvidt sådanne påstande holder op eller ikke er på nogle måder ved siden af punktet. Simon A. Cole har brugt begrebet “fingeraftrykslæserens fejlslutning” til at beskrive den forkerte idé om, at fingerprints individuelle unikke egenskaber kunne nogensinde tages som en garanti for nøjagtigheden af fingeraftryksidentifikation. Som Cole forklarer,

Da domstolene blev bedt om bevis for “pålidelighed” af retsmedicinske fingeraftryksbeviser, svarede fingeraftrykseksaminatorer, at alle fingeraftryksmønstre er unikke. Domstole kunne ikke forstå kløften i logikken mellem de to udsagn og unikhed blev nedfældet som grundlaget for nøjagtigheden af retsmedicinsk fingeraftryksidentifikation … Vi arbejder fortsat under denne fejltagelse i dag.

Coles pointe er, at det unikke med fingeraftryk og nøjagtigheden af fingeraftryksidentifikation er to helt forskellige spørgsmål. Evnen til at matche et fingermærke, der er opdaget på et gerningssted med et fingeraftryk taget fra en mistænkt, er en kompleks proces, der er afhængig af flere niveauer af observation, analyse og fortolkning. Om fingeraftryk er unikke for individet (i generel forstand) fortæller os intet om, hvordan identifikationsprocessen udføres, og om den udføres nøjagtigt og pålideligt. Faktisk er disse spørgsmål om det videnskabelige validitet, nøjagtighed og pålidelighed af fingeraftryksidentifikation er netop dem, der undersøges mest af forskere i dag.