Selvom universet er et stort sted at studere, bør vi ikke glemme vores egen baghave. Med otte planeter og et væld af mindre verdener at se på er der mere end nok at lære i nogle få livstider!

Så hvad er nogle af de mest overraskende ting ved planeterne? Vi har fremhævet et par ting nedenfor.

1. Kviksølv er varmt, men ikke for varmt til is

Solens nærmeste planet har faktisk is på overfladen. Det lyder overraskende ved første øjekast, men isen findes i permanent skyggefulde kratere – dem der aldrig får sollys. Det antages, at kometer måske leverede denne is til Merkur i første omgang. Faktisk fandt NASAs MESSENGER-rumfartøj ikke kun is på nordpolen, men det fandt også organiske stoffer, som er byggestenene for livet. Kviksølv er alt for varmt og luftløst for livet, som vi kender det, men det viser, hvordan disse elementer er fordelt over solsystemet.

2. Venus har ingen måner, og vi er ikke sikre på, hvorfor.

Både kviksølv og Venus har ingen måner, hvilket kan betragtes som en overraskelse, da der er snesevis af andre omkring solsystemet. Saturn har for eksempel over 60. Og nogle måner er lidt mere end fangede asteroider, hvilket for eksempel kan have været det, der skete med Mars ‘to måner. Så hvad gør disse planeter forskellige? Ingen er virkelig sikre på, hvorfor Venus ikke gør det, men der er mindst én strøm af forskning, der tyder på, at det kunne have haft en tidligere.

3. Mars havde en tykkere atmosfære i fortiden.

Hvilken masse kontraster i det indre solsystem: praktisk talt atmosfærefri kviksølv, en løbende drivhuseffekt, der sker i Venus ‘tykke atmosfære, tempererede forhold på meget af Jorden og derefter en tynd atmosfære på Mars. Men se på planeten, og du kan se kløfter skåret ud fra sandsynligt vand. Vand kræver mere atmosfære, så Mars havde mere tidligere. Hvor gik det hen? Nogle forskere mener, at det er fordi Solens energi skubbede de lettere molekyler ud af Mars atmosfære gennem millioner af år og faldt tykkelsen over tid.

4. Jupiter er en stor kometfanger.

Den mest massive planet i solsystemet havde sandsynligvis en enorm indflydelse på dens historie. Ved 318 gange jordens masse kan du forestille dig, at enhver forbipasserende asteroide eller komet, der går i nærheden af Jupiter, har stor chance for at blive fanget eller omdirigeret. Måske var Jupiter til dels skylden for den store bombardement af små kroppe, der pebrede vores unge solsystem tidligt i sin historie og forårsagede ar, som du stadig kan se på Månen i dag. Og i 1994 blev astronomer verden over behandlet med et sjældent syn: en komet, Shoemaker-Levy 9, der brød sammen under Jupiters tyngdekraft og smækkede ind i atmosfæren.

5. Ingen ved, hvor gamle Saturnus ringe er

Der er et felt med is og stenaffald, der cirkler Saturn, der langtfra ser ud som ringe. Tidlige teleskopobservationer af planeten i 1600’erne forårsagede en vis forvirring: har den planet ører eller måner eller hvad? Med bedre opløsning blev det imidlertid hurtigt klart, at der var en kæde af små kroppe, der omgav gaskæmpen. Det er muligt, at en enkelt måne rev fra hinanden under Saturns stærke tyngdekraft og producerede ringene. Eller måske har de eksisteret (ordspil beregnet) i de sidste par milliarder år, ude af stand til at samles i en større krop, men modstandsdygtige nok over for tyngdekraften til ikke at gå i stykker.

6. Uranus er mere stormfuld, end vi troede.

Da Voyager 2 fløj forbi planeten i 1980’erne, så forskerne en for det meste funktionel blå kugle, og nogle antog, at der ikke var meget aktivitet på Uranus. Vi har set et bedre kig på dataene siden da, der viser en interessant bevægelse på den sydlige halvkugle. Derudover kom planeten tættere på Solen i 2007, og i de senere år har teleskopundersøgelser vist nogle storme foregår. Hvad der forårsager al denne aktivitet er svært at sige, medmindre vi skulle sende en ny sonde på den måde. Og desværre er der endnu ingen missioner, der er bestemt for at zoome ud til den del af solsystemet.

7. Neptun har supersoniske vinde.

Mens vi er på jorden, er vi bekymrede over orkaner, styrken af disse storme er ikke i nærheden af, hvad du ville finde på Neptun. I sin højeste højde blæser ifølge NASA vinde med mere end 1.100 miles i timen (1.770 kilometer i timen). For at sætte det i sammenhæng er det hurtigere end lydens hastighed på jorden ved havets overflade. Hvorfor Neptun er så blustery er et mysterium, især i betragtning af at solens varme er så lidt i afstand.

8. Du kan se Jordens magnetfelt på arbejde under lysshow.

Vi har et magnetfelt, der omgiver vores planet, der beskytter os mod eksplosioner af stråling og partikler, som solen sender vores vej. God ting også, fordi sådanne opblussen kunne vise sig at være dødelig for ubeskyttede mennesker; det er derfor NASA for eksempel holder øje med solaktivitet for astronauter på den internationale rumstation. I hvert fald når du ser nordlys skinne på himlen, sker det, når partiklerne fra Solen strømmer langs magnetfeltlinjerne og interagerer med Jordens øvre atmosfære.

Univers I dag har mange artikler om interessante fakta om planeterne. Start med 10 fakta om Merkur og 10 fakta om Venus. Det kan også være en god idé at tjekke de 10 fakta om Mars. Astronomy Cast har også et antal podcasts om planeterne, herunder en på jorden.