I modsætning til folkemedicin, hvoraf nogle kan være giftige, men kun udgør en risiko for den person, der tager dem, har misbrug af antibiotika langt større konsekvenser. Indtil for nylig var ampicillin det valgte lægemiddel til infektioner af bakterier kaldet streptococcus pneumoniae, en almindelig årsag til lungebetændelse og øreinfektioner. Men ifølge C.D.C. ca. 35 procent af stammerne af denne kim over hele landet er nu resistente over for ampicillin.

Dr. Stuart Levy, en mikrobiolog og forfatteren af “” Det antibiotiske paradoks: Hvordan misbrug af antibiotika ødelægger deres helbredende kræfter, “” offentliggjort i år, beskrev antibiotika som samfundsmedicin. “” Deres anvendelse af et individ påvirker andre i samfundet på grund af lægemidlets evne til at påvirke bakterierne i dette samfund og til at udbrede resistente bakterier, “” sagde han.

“” Over-the- mod antibiotika er mere tilbøjelige til at blive misbrugt, “” tilføjede han og øgede sandsynligheden for resistens og spredning af resistente bakterier til andre.

Dette problem begynder ofte som et lokalt fænomen, sagde han, men det resistente bakterier spredes, når folk bevæger sig fra sted til sted.

Dr. Jaime Lopez-Santini, en læge ved Settlement Health, en nonprofit klinik i East Harlem, siger, at hans patienter fortæller ham, at de kan få ethvert antibiotikum, de ønsker. “” Da de kom til at se mig med ondt i halsen, “sagde han,” de har allerede behandlet sig selv med antibiotika, de købte på bodegaer. “”

Apotekere som Orlando Cueva fra Morningside Heights. prøv at advare kunder om farerne ved selvforeskrevne antibiotika, men ofte med dårlige resultater. “” Mange mennesker kommer ind og beder om antibiotika, en og jeg fortæller dem, at det kræver recept fra en læge, “” sagde han. “” Men de siger: “Nej, det gør det ikke. Jeg kan købe dem på enhver bodega. “”

En farmaceut i East Harlem, Godette Wallace, sagde: “” Du skal forstå, det er meget fattige mennesker, og de har ikke pengene til at se en læge. “” Som et resultat tilføjede han, at de er nødt til at finde andre måder at få medicin på.