Warner skriver her for History Extra og giver en levende redegørelse for dette mest fascinerende og indflydelsesrige af kvinder…

Isabella af Frankrig blev gift med kong Edward II af England i Boulogne, det nordlige Frankrig, den 25. januar 1308 da hun var 12 og han 23. Hun var den sjette af de syv børn af Philip IV, konge af Frankrig fra 1285 til 1314 og ofte kendt i historien som Philippe le Bel eller Philip the Fair, og Joan I, som var blevet dronning af det lille spanske kongerige Navarra i sig selv i 1274, da hun kun var et år gammel.

Isabellas to ældre søstre, Marguerite og Blanche, døde i barndommen, ligesom hendes yngre bror, Robert. Hendes tre ældre brødre regerede alle som konger i Frankrig og Navarra: Louis X, der døde i en alder af 26 i 1316; Philip V, der døde 30 år gammel i begyndelsen af 1322; og Karl IV, der døde i en alder af 33 i 1328. De tre brødre var de sidste konger i det kapetiske dynasti, der havde regeret Frankrig siden 987. Da de alle døde, efterlod de døtre, men ingen overlevende sønner, blev de efterfulgt af deres fætter Philip VI, den første af Valois-konger, der styrede Frankrig indtil 1589.

Isabellas søn Edward III af England hævdede Frankrigs trone i 1330’erne som den eneste overlevende barnebarn af Philip IV, og begyndte det, der meget senere blev kendt som Hundred Årets krig.

Isabella ankom til England for første gang den 7. februar 1308. Hun mødte aldrig sin mands far Edward I (eller ‘Longshanks’), der var død den 7. juli 1307, og hun bestemt mødte aldrig William Wallace (som afbildet i Braveheart), der blev henrettet den 23. august 1305.

Hun og Edward II blev sammen kronet til konge og dronning af England ved Westminster Abbey den 25. februar 1308, nøjagtigt en mont h efter deres bryllup. Isabella var for ung til at spille nogen rolle i engelsk politik i et par år og ligeledes for ung til at være Edwards kone i mere end navn. Siden begyndelsen af 1300’erne var Edward II blevet forelsket i en ung adelsmand fra Béarn i det sydlige Frankrig ved navn Piers Gaveston, som han skabte jarl af Cornwall og giftede sig med sin kongelige niece Margaret de Clare i 1307.

Gaveston var myrdet i juni 1312 af en gruppe engelske baroner, der var syge af hans overdrevne indflydelse på kongen. Baronerne blev ledet af den velhavende og magtfulde Thomas, jarl af Lancaster, som var Edward IIs første fætter og Isabellas onkel (den yngre halvbror til hendes mor, Joan I af Navarra). Kongen fik endelig hævn over Lancaster 10 år senere, da han lod ham halshugge for forræderi i marts 1322.

Dronning Isabella, nu 16 eller 17, var allerede gravid med sit første barn, da hendes mands elskede Piers Gaveston blev dræbt, og hendes søn blev født på Windsor Castle mandag den 13. november 1312. Han var den fremtidige Edward III, konge af England fra januar 1327 til juni 1377. Yderligere tre børn blev født af det kongelige par. De var Johannes af Eltham, jarl af Cornwall, i august 1316; Eleanor af Woodstock, hertuginde af Guelders, i juni 1318; og Joan of the Tower, dronning af Skotland, i juli 1321.

Isabella og Edward II havde tilsyneladende et vellykket, gensidigt kærligt ægteskab indtil begyndelsen af 1320’erne, og det var bestemt ikke den ulykkelige, tragiske katastrofe fra starten at afslutte som det undertiden er portrætteret. De fleste af de negative historier fortalt ofte i moderne litteratur om parret – for eksempel at Edward gav Isabellas juveler eller bryllupsgaver til Piers Gaveston i 1308, at han opgav hende grædende og gravid i 1312 for at redde Gaveston, eller at han grusomt fjernede sine børn fra hendes forældremyndighed i 1324 – er langt senere opfindsler.

Et øjenvidne til kongeparets udvidede besøg i Isabellas hjemland fra maj til juli 1313 sagde, at Edward elskede Isabella, og at årsagen til, at han ankom sent til en møde med Isabellas far Philip IV var, at det kongelige par havde sovet over efter deres “dalliances” om natten. I løbet af denne rejse reddede Edward Isabellas liv, da der en nat brød ud i deres pavillon, og han fangede hende op og skyndte sig ud i gaden med hende, begge nøgne.

Desværre Edward II’s overdrevne favorisering mod hans sidste og mest magtfulde ‘favorit’, Hugh De spenser the Younger, en engelsk adelsmand, der havde giftet sig med en af Edwards niecer i 1306, og som blev udnævnt til kongens kammerherre i 1318, skulle forårsage en uigenkaldelig sammenbrud i Isabella og Edwards ægteskab i og efter 1322.Isabella havde tolereret sin mands tidligere mandlige favoritter, herunder Piers Gaveston og Roger Damory (en ridder af Oxfordshire, der var højt i Edwards favør fra omkring 1315 til 1318), men hun afskyr og frygtede Hugh Despenser. Ikke uden grund: Despenser ser ud til at være gået ud af hans måde at reducere Isabellas indflydelse på sin mand og endda hendes evne til at se ham, og Edward II tillod ham at gøre det. Da Edward gik i krig med Isabellas bror, Karl IV af Frankrig i 1324, begyndte han at behandle Isabella som en fjendtlig fremmed og konfiskerede hendes lande.

Isabella var ikke en person, der tolererede en sådan manglende respekt. I marts 1325 sendte Edward hende til Frankrig for at forhandle en fredsaftale med sin bror, hvilket hun gjorde med succes. Nogle måneder senere begik Edward en alvorlig fejl. Som hertug af Aquitaine og grev af Ponthieu og en jævnaldrende fra Frankrigs rige skyldte han Charles IV som sin liegeherre, men af forskellige grunde var tilbageholdende med at forlade et England, der nu siver med utilfredshed og oprør mod hans og Hugh Despensers grådige og despotisk regel. Edward sendte derfor sin ældre søn og arvingen Edward af Windsor, ikke helt 13 år gammel, i hans sted for at udføre ceremonien i september 1325.

Med sin søn under hendes kontrol og under beskyttelse af sin bror, Isabella stillede Edward et ultimatum for hendes tilbagevenden til England og til ham: at han ville sende Despenser væk fra retten og tillade hende at genoptage sit normale ægteskabsliv med ham og hendes retmæssige stilling som dronning og gendanne hende til sine lande. Edward, meget afhængig af Despenser, nægtede. Isabella havde derfor intet andet valg end at forblive i Frankrig.

Hun indledte en slags forhold til en engelsk baron ved navn Roger Mortimer, der var blevet fængslet i Tower of London i 1322 efter at have deltaget i et baronialt oprør mod kongen og hans favorit, men undslap i 1323. Mortimer var en mand med evnen og viljen til at føre en invasion af England og ødelægge Hugh Despenser og hans far, jarlen af Winchester, og om nødvendigt bringe kongen ned ham selv. Selvom deres forhold er blevet romantiseret i betydelig grad i meget moderne litteratur, er det langt mere sandsynligt, at det har været en pragmatisk politisk alliance end en lidenskabelig kærlighedsaffære, i det mindste i starten.

Isabella forlovede sin søn Edward af Windsor til en datter af greven af Hainault i det moderne Belgien i for at sikre skibe, lejesoldater og kontanter for at invadere England. Hendes invationsstyrke ankom til England den 24. september 1326, den første til at gøre det siden hendes oldefarfar, Louis af Frankrig, havde forsøgt at fjerne den engelske trone fra Edward IIs oldefar King John i 1216. Kongens støtte kollapsede næsten øjeblikkeligt. og hans to halvbrødre, jarlene af Norfolk og Kent, og fætter jarlen af Lancaster, sluttede sig til dronningen. Hugh Despenser og hans far og kongens loyale allierede jarlen af Arundel blev fanget og grotesk henrettet.

Et parlament blev afholdt i London i begyndelsen af 1327, som besluttede, at Edward II måtte tvinges til fratræde sin trone til sin 14-årige søn Edward af Windsor. Endelig accepterede han, at han ikke havde noget andet valg, gjorde han det, og Edward IIIs regeringstid begyndte den 25. januar 1327 – hans forældres 19. bryllupsdag. Den unge konge blev gift med greven af Hainaults datter, Philippa, et år senere.

Et regentsråd blev oprettet for at styre landet i Edward IIIs navn, indtil han blev voksen. Selvom dronning Isabella og hendes favorit Roger Mortimer ikke blev udnævnt til medlemmer af det, ser det ud til at de styrede England i flere år. Inden for meget kort tid gjorde deres grådighed og egeninteresse dem lige så upopulære som Edward II og Hugh Despenser havde været; Isabella havde ringe kapacitet til at lære af sin mands fejltagelser.

I mellemtiden blev den tidligere Edward IIs død på Berkeley Castle, Gloucestershire den 21. september 1327 annonceret, og hans begravelse blev afholdt i St. Peters Abbey , Gloucester (nu Gloucester Cathedral) den 20. december 1327. Hvordan Edward døde, hvad enten det var ved kvælning eller sygdom eller noget andet – den berygtede rødglødende poker er en senere opfindelse og afskediget af moderne eksperter i æraen – eller om Edward endog døde kl. alt er stadig et spørgsmål om lidenskabelig debat. Der er dog ingen reel grund til at antage, at Isabella fra Frankrig beordrede mordet på sin egen mand. Hun havde sendt ham gaver, mens han var i fangenskab i 1327.

Edward IIIs første barn – en søn, Edward af Woodstock – blev født den 15. juni 1330, da han var 17, og kongen chafede allerede under vejledning af hans mor og hendes foragtede favorit Mortimer. Den 19. oktober 1330, stadig en måned kort efter hans 18. fødselsdag, lancerede kongen et dramatisk kup mod parret på Nottingham Castle og havde Mortimer hængt den 29. november.Isabella blev holdt i husarrest i et stykke tid og blev tvunget til at opgive de store lande og indkomster, hun havde bevilget; hun havde tildelt sig 20.000 mark eller 13.333 pund om året, den største indkomst nogen i England fik (konger undtaget) i hele middelalderen. Det var næppe et under, at Edward III fandt sin kasse næsten helt tom.

Isabella fra Frankrig var af høj kongelig fødsel, og hendes søn kongen behandlede hende med respekt og omtanke; han hævdede Frankrigs trone gennem sin mor, så han kunne næppe fængsle hende. Efter sin korte tilbageholdelsesperiode fik hun lov til at gå fri, og nogle år senere blev hun genoprettet til hendes indtægt før £ 1324 på £ 4.500. I mere end et kvart århundrede levede Isabella et helt konventionelt liv som en dowager-dronning, rejste mellem sine godser, underholdt mange kongelige og ædle gæster, lyttede til minstrels og brugte store summer på tøj og juveler. Idéen om, at hendes søn låste hende inde i Castle Rising i Norfolk, og at hun blev gal er blot en (meget senere) fabrikation uden noget grundlæggende faktisk.

Dowager-dronningen af England døde på Hertford Castle den 22. august 1358, 62 eller 63 år gammel, og blev begravet den 27. november i den fashionable Greyfriars kirke i London. Hendes tante Marguerite af Frankrig, anden dronning af Edward I, blev også begravet her, og så fire år senere var Isabellas datter Joan of the Tower, dronning af Skotland. Roger Mortimer var imidlertid ikke det: den ofte gentagne fortælling om, at Isabella valgte at ligge for evigt ved siden af sin længe døde, men aldrig glemte elsker, er en romantisk myte.

The Dowager-dronning blev begravet med det tøj, hun havde brugt på hendes bryllup med Edward II 50 år tidligere, og ifølge en ret senere tradition med sit hjerte på brystet. Desværre blev Greyfriars-kirken ødelagt under den store brand i London i 1666, genopbygget og derefter ødelagt igen af bomber i anden verdenskrig, og Isabellas sidste hvilested er derfor tabt.

Kathryn Warner er forfatteren of Isabella of France: The Rebel Queen (Amberley Publishing, 2016).

Denne artikel blev første gang offentliggjort i februar 2017-udgaven af BBC History Magazine