Denne artikel er skrevet af Caroline Larson, en kunsthistorie og fransk major fra Brigham Young University, der praktiserer på National Portrait Gallery. Hun skriver om John Vanderlyns portræt af James Monroe fra 1816, der ejes af Portrait Gallery.

James Monroe blev født den 28. april 1758 i Westmoreland County, Virginia. Han tilmeldte sig College of William og Mary i to år, men forlod i 1776 for at blive med i det tredje Virginia-regiment. Han tjente som løjtnant, major og assistent for general William Alexander, inden han begyndte at studere jura med Thomas Jefferson. I 1782 blev Monroe valgt til Virginia House of Delegates og fungerede som delegeret til Confederation Congress fra 1783 til 1786. Han blev gift med Elizabeth Kortright i 1786 og begyndte at praktisere advokat i Fredericksburg, Virginia.

Monroe blev valgt til det amerikanske senat i 1790 og arbejdede sammen med James Madison for at etablere det demokratisk-republikanske parti. Udnævnt til minister til Frankrig af George Washington i 1794 arbejdede Monroe for at opretholde venskab med dette land. Fra 1799 til 1802 var han guvernør i Virginia. I 1803 udnævnte Jefferson Monroe til at hjælpe med at købe en havn på Mississippi. Selvom Monroe og hans kolleger var uautoriserede til handlingen, accepterede de Napoleons tilbud om Louisiana Territory. Monroe fungerede derefter som minister for Storbritannien fra 1803 til 1807. Madison udnævnte Monroe til udenrigsminister i 1811 og krigsminister i 1814.

I 1817 blev Monroe den femte præsident for De Forenede Stater. Dette indvarslede begyndelsen på det, der blev kendt som “Era of Good Feelings” og en midlertidig afslutning på topartisystemet med føderalistpartiets død. Monroe var den sidste af den revolutionære generation, der havde formandskabet.

De fleste af Monroes mest bemærkelsesværdige præstationer som præsident var inden for udenrigsanliggender. Den 2. december 1823 erklærede han, at europæisk indblanding på det amerikanske kontinent ville blive betragtet som en uvenlig handling, og at Amerika blev lukket for yderligere kolonisering. som Monroe-doktrinen, modtog hans erklæring ringe varsel på det tidspunkt, men blev nøglen til fremtidig amerikansk udenrigspolitik.

Monroe sikrede også Florida for USA med Adams-Onis-traktaten med Spanien og forsøgte at løse konflikt om frie og slavestater med Missouri-kompromiset. Hans anden periode som præsident sluttede i 1825 og i 1827 trak han sig tilbage til sin ejendom. Efter sin kones død i 1830 flyttede Monroe til New York City, hvor han døde i juli 4, 1831.

John Vanderlyns portræt af Monroe, malet året før Monroe blev præsident, viser den franske neoklassiske stil, som kunstneren foretrak. Monroe og Vanderlyn havde sejlet til udlandet sammen og forblev livslange venner.