Livene og arv fra Dr. Jane Elliott og Dr. Martin Luther King, Jr., er uløseligt forbundet.

Den 4. april 1968 blev King dræbt af den eneste kugle af en enslig snigmorder, da han stod uden for rum 306 på anden sal balkon på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee. Efterklangene fra den skæbnesvangre dag kunne mærkes verden over, men det var den følgende dag, der ville ændre Elliotts liv for evigt.

Som en hyldest til King var det dengang, at den hvide skolelærer i den helt hvide by Riceville, Iowa, udtænkte en øvelse, der gjorde det muligt for hendes elever i tredje klasse at opleve førstehånds hvilken fordomme, diskrimination og racisme føltes som.

I det, der nu er kendt som “blå øjne, brune øjne”, øvede Elliott sin klasse i to grupper baseret på et kendetegn, som de ikke havde kontrol over: øje studerende med blå øjne blev placeret i en gruppe og studerende med brune øjne i den anden. Medlemmer af begge grupper blev behandlet i henhold til farven på deres øjne.

Den første dag overbeviste Elliott om studerende med brune øjne, at de var “bedre”, “smartere” og “overlegne” i forhold til deres blåøjede kolleger, og som sådan havde de ret til privil eges som mere recess tid og adgang til en vand springvand. Den næste dag vendte hun rollerne om.

Elliott var forbløffet over resultaterne.

I en PBS-dokumentar om hendes arbejde med titlen A Class Divided sagde hun: “Jeg så vidunderligt, tankevækkende børn bliver til grimme, onde, diskriminerende små tredjeklassinger. ”

I årtier gentog Elliott øvelsen med grundskoleelever, universitetsstuderende og fagfolk overalt i verden, der konsekvent finder ud af, at deltagerne ikke vil vende sig mod hinanden uden anden grund end øjnens farve.

I dag i 2020 mener Elliott stadig, som hun gjorde tilbage i 1968, at “hvid folk bliver ved med at føle, tænke og tale på denne racistiske måde, indtil de har oplevet noget af den samme behandling, som farvede mennesker lever med hver dag. ”

På det tidspunkt blev øvelsen til dels betragtet som kontroversiel, fordi – i bare et par korte timer – tvang det hvide mennesker til at opleve et udtryk for den smerte, som sorte mennesker gør. For eksempel var det ikke ualmindeligt, at hvide deltagere, der sandsynligvis ikke havde oplevet åbenlys forskelsbehandling på grund af deres hudfarve, at opgive øvelsen i raserianfald og undertiden endda i tårer. Sådan var det opfattede niveau af ydmygelse og magtesløshed, de oplevede.

Alt i alt er øvelse demonstrerede, at hvis diskriminerende og racistisk adfærd kan læres, kan de også fjernes.

I kølvandet på politiets drab på George Floyd på Memorial Day, arkivklip af Elliotts øvelsen begyndte at lave runder på sociale medier – skubbe sit antiracisme-arbejde tilbage i rampelyset, det havde besat 52 år tidligere. Elliotts oplevelsesmæssige øvelse er særlig relevant i dette racistisk ladede klima og er en håndgribelig repræsentation af diskrimination i aktion.

Og mere end fem årtier senere er Elliott stadig en kraft, der skal tages i betragtning.

Som 86-årig er pioneren inden for anti-racisme-øvelsen stadig efterspurgt – og hun er lige lige snakende, skarp (og hurtigvittig) som nogensinde . Taler fra sit hjem i de rullende sletter og kornmarker i Iowa, den tidligere skolelærer, der blev antirasismelærer, har ikke mistet et skridt, siden hun første gang ramte tv-skærme i 1992 på The Oprah Winfrey Show.

Trods at være Elliott er universelt anerkendt som skaberen af den berømte øvelse og er hurtig til at tilbagevise dette. I stedet hævder hun kun at have “tilpasset” det.

“Jeg oprettede ikke øvelsen. Jeg lærte det af Adolf Hitler, ”fortæller hun OprahMag.com rent faktisk. “En måde, han besluttede, hvem der gik ind i gaskammeret, var efter øjenfarve. Hvis du havde et godt, tysk navn, men du havde brune øjne, sørgede de for, at du gik til gaskammeret, fordi de troede, du måske var en jødisk person som forsøgte at passere. De dræbte hundreder af tusinder af mennesker på baggrund af øjenfarve alene. “

Elliott blev opvokset på en gård i det nordøstlige Iowa og blev født i 1933 – samme år som Hitler kom til magten, og hun sammenligner ofte den nuværende tilstand af raceforhold i USA med Hitlers bedrageri i Europa fra 1933 til 1945. Ved tilpasningen af øvelsen siger Elliott, at hendes hensigt var, at “enhver, der gennemgår det, ville relateres til, hvad jøder gik igennem – og hvad sorte gennemgår nu.

” Jeg ville have folk til at opleve det og få empati. .Ikke uddannelse, men empati. ”

Men den opadgående kamp for at besejre racisme handler ikke kun om manglende empati. Det handler om økonomi. Prins Harry blev for nylig citeret for at sige: “Når det kommer til institutionel og systemisk racisme, er den der, og den forbliver der, fordi nogen et eller andet sted har gavn af den.” Elliott er enig. ”Racisme er profitabel opførsel,” siger hun.

Hun tilføjer: “Læs Michelle Alexanders bog, The New Jim Crow — Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Tak til folk som Bill Clinton, der startede ‘tre-strejker-og-du-ud nonsens, vi sætter for det meste unge sorte mænd i fængsel. De er tvunget til at arbejde otte timer om dagen, og i mange tilfælde får de 20 cent i timen. Det er en ny form for slaveri. Tag ikke fejl ved dette: det er en måde at tjene mange penge på. ”

Uanset årsagen til opretholdelse af racisme er dens skadelige virkning længe blevet veldokumenteret I 1969 anerkendte den fælles kommission for børns mentale sundhed, at racisme var Amerikas “nummer et folkesundhedsproblem” blandt børn. Fortællende påpeger Elliott, “de sagde ikke sorte børn. De sagde alle børn.”

Hun fortsætter: “At tænke at din hud gør dig overlegen er helt latterligt. At tænke på andres hudfarve gør vedkommende underordnet er lige så latterligt, men meget mere skadeligt. For hvis du tror, du har ret, og alle andre tager fejl, og som vores nuværende præsident kan du få nok mennesker til at være enige med dig, kan du tilintetgøre folk med farve på daglig basis. Det gør vi hele dagen i dette land. ”

Fremad 51 år fra Den Blandede Kommissions rapport til 2020. I juli delte CNN resultater fra en undersøgelse, der afslørede, at racediskrimination kan øge stress, føre til sundhedsproblemer og hæmmer sorte kvinders kognitive funktion. Hvorfor især sorte kvinder? Elliott mener, at det er fordi deres sønner og ægtemænd er i konstant fare. ”

“Som det er blevet demonstreret rigeligt de sidste par måneder, under krigstid, sender vi sorte mænd til at kæmpe i vores krige og dø. I fredstid kæmper vi mod dem i dette land. Sorte kvinder ved, at . ”

På trods af sin skarpe vurdering af tilstanden i de amerikanske raceforhold, mener Elliott inderligt, at racisme er let at løse. Hun tilbyder en todelt løsning på problemet: den første er filosofisk og den anden er praktisk. Trin et: “Stop med at tro, at der er mere end et løb. Indse, at vi alle er medlemmer af samme løb. Den menneskelige race. ”

Hun tilføjer, at folk fra fem til 18 år ikke er uddannede, men snarere “indoktrinerede ”At tro på myten om hvid overlegenhed. Men enhver myte kan afskrækkes, og Elliott skitserer køreplanen for at ødelægge myten om race ved hjælp af det samme værktøj, der blev brugt til at konstruere den – litteratur.

” Jeg ‘ start med at insistere på, at hvert barn læser bogen, The Colour of Man, af Robert Cohen, ”sagde hun. “Jeg vil også insistere på, at enhver underviser læser alle de bøger, der er anført i bibliografien på mit websted.”

Trin to? “Skift praksis for adskillelse af boliger.”

I et interview med Slate Magazine fortæller Richard Rothstein om sin bog The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Han afviser ideen om, at Amerikas storbyområder er ‘de facto’ adskilt – det vil sige produktet af privatpersoners valg om, hvor de skal bo. Ifølge Rothstein kan de fleste boligsegregeringer ikke tilskrives de private valg af boligkøbere eller endda fordomme hos ejendomsmæglere og långivere – og adskillelsen af mange amerikanske kvarterer har været kernen i føderal boligpolitik i årtier.

Elliott mener også, at racemæssigt adskilte kvarterer i USA er et produkt af “de jure” -segregering – boligseparation, der hovedsagelig er en besluttet konsekvens ved lov snarere end et spørgsmål om personligt valg blandt beboerne. “Enhver, der mener, at al den boligseparation, vi har, er de facto segregering, er forkert. Tro mig, dette kan løses. Vi er simpelthen nødt til at ændre disse adskillelsespraksis for boliger.”

Mens Elliott viser ingen tegn på at kalde tid på sin anti-racisme-aktivisme, hun har øjnene fast rettet mod fremtiden for den øvelse, der gjorde hende berømt.Hun overvejer endda at overføre fakkelen til nogle af sine familiemedlemmer, så de kan følge i hendes fodspor – hvad enten de vælger at lede øvelsen med studenter fra tredje klasse, universitetsstuderende, fagfolk eller alt det ovenstående, som Elliott gjorde. >

“Jeg har en datter, der ville være god til at lede øvelsen, så hun studerer for at gøre det. Jeg har også tre børnebørn, der kunne lede det meget godt. Fordi de har lyttet meget til mig, har de lærte nogle ting, der overbeviste dem om, at meget af det, de lærte, er vrøvl, ”sagde hun.

En væsentlig del af øvelsen, som Elliott siger, at hun” hader “, indebærer at være ubarmhjertig i hendes latterliggørelse og ydmygelse af den “underordnede” gruppe – udsætter dem for diskriminerende udsagn som “brune øjne er bedre end blåtøjede mennesker. Dette er en kendsgerning. ”

Ifølge Elliott er” hvide kvinder nødt til at lede øvelsen, fordi folk ikke lytter til sorte kvinder. Kommer fra en mand, er der ingen, der skal klare det slags ting, jeg siger under øvelsen. De tager det fra en kvinde. De tager det fra en hvid kvinde. “

I sidste ende er Elliott chokeret og bedrøvet over behovet for hende mod racismeøvelse er lige så presserende i 2020 som i 1968. For hende siger hun, at det er lidt som at se filmen Groundhog Day, hvor hovedpersonen vågner om morgenen for kun at indse, at han genoplever den samme dag igen og igen .

Så hvad motiverer Elliott til at fortsætte sine anti-racistiske bestræbelser? “Hvad motiverer racister at fortsætte? ” spurgte hun som svar. “Racisterne fortsætter, så jeg fortsætter. Når de stopper, gør jeg det.”

For flere historier som dette, tilmeld dig vores nyhedsbrev.