Jefferson’s jorden dovendyr er en af de mest usædvanlige nordamerikanske istidspattedyr. Det er den største kendte art af Megalonyx og når størrelsen af en okse på 2,5 til 3 m (8 til 10 fod) lang. Dens kranium er kort, bred og dyb med en stump næse. Tænderne er peglignende, og rummet adskiller de stumpe, brede caniniforms (fang-lignende tænder) fra de bredere kindtænder. Det havde plantigrade bagben, hvor vægten blev båret på sålen snarere end på ydersiden af foden som i andre dovendyr. Måske gjorde denne funktion kombineret med tykt hår det muligt for denne art at strække sig længere nordpå end andre nordamerikanske jord dovendyr.

Jord dovendyr stammer fra Sydamerika og er fjernt beslægtet med de levende træ dovendyr på dette kontinent. Jeffersons dovendyr dukkede først op under den næstsidste istid, måske 200 000 år siden. Arten levede i skovområder og gennemsøgte sandsynligvis blade, kviste og måske nødder.

Dens fossiler er kendt fra det østlige to tredjedele af USA og i det vestlige Nordamerika fra det centrale Mexico til Alaska, Yukon og det nordvestlige territorium. Alle Yukon-prøverne er relativt små, hvilket tyder på en sidste interglacial alder (ca. 120 000 år siden). Oplysninger indsamlet fra den nordligste eksemplarer antyder, at arten besatte et bredt øst-vest område i det nordvestlige Nordamerika i en varm fase af den sene Pleistocæn-epoke.

Denne art er af både historisk og paleontologisk betydning: Thomas Jefferson’s foredrag om Megalonyx (“stor klo”) til American Philosophical Society i 1797 markerede begyndelsen på hvirveldyrspaleontologi i Nordamerika. Hensigtsmæssigt blev Megalonyx jeffersonii opkaldt efter ham, den tredje præsident for De Forenede Stater.

I Canada er der fundet fossiler fra Jefferson’s jord dovendyr i Saskatchewan, Alberta, British Columbia, Yukon og Northwest Territories. Arten blev uddød for omkring 9000 år siden.