Los Angeles LakersEdit

Mr. Inside og Mr. OutsideEdit

West stillede sig til rådighed til NBA-udkastet fra 1960, og han blev udarbejdet med det andet samlet valg af Minneapolis Lakers, kort før holdet flyttede til Los Angeles. West blev det første trækvalg nogensinde af den flyttede franchise. Hans college-træner blev også hyret til at træne Lakers. Han spillede West som en vagt i modsætning til Wests college-dage som en forward. Lakers var kaptajn af Hall-of-Fame-angriberen Elgin Baylor, som blev suppleret med centrene Jim Krebs og Ray Felix; angriberne Rudy LaRusso og Tom Hawkins ; og vagter Rod Hundley (fra West Virginia, som West), Frank Selvy og Bobby Leonard. Dette hold havde konstant stærke angribere og vagter, men var konstant svage i centrum, hvilket gav dem en ulempe mod Boston Celtics med deres Hall-of -Fame center, Bill Russell.

West følte sig oprindeligt mærkeligt i sit nye miljø. Han var en ensom. Hans høje stemme fik ham tilnavnet “Tweety Bird”, og han talte med en så tyk Appalachian accent, at hans holdkammerater også henviste til ham som “Zeke fra Cabin Creek” (hans kaldenavn anerkendte hans lands rødder, og hans accent var så tyk, at han knirkede sit kaldenavn fåremæssigt – “Zeek fra Cab” n Creek “). Imidlertid imponerede West snart sine kolleger med hans defensive trængsel med sit lodrette spring – han kunne nå op på 16 inches over kanten, når han gik op – og med sin arbejdsmoral brugte utallige ekstra timer på at arbejde på sit spil. På gulvet scorede West 17,6 point, greb 7,7 rebounds og gav 4,2 assists pr. Kamp. West vandt Schaus tillid, og skiftevis med Hundley, Selvy og Leonard spillede han 35 minutter pr. Kamp og etablerede sig som Lakers anden scoringsmulighed. NBA kommenterede, at Lakers nu havde en kraftig en-to-punch – med “Mr. Inside” (scoreren med lav post, Baylor) og “Mr. Outside” (langdistanceskytten, West). Disse forestillinger skabte West snart sin første af fjorten NBA All-Star Game call-ups.

West hjalp Lakers med at forbedre sig fra deres forrige 25-sejrsæson til 36 sejre, da de nåede NBA Playoffs 1961. De havde brug for alle fem spil for at fjerne Detroit Pistons, men tabte derefter mod St. Louis Hawks i syv kampe og tabte det sidste spil 105–103.

I Wests anden NBA-sæson kunne Lakers gør kun begrænset brug af Baylor, som blev indkaldt af US Army Reserves og kun kunne spille 48 spil. Den 17. januar 1962 scorede West en karrierehøjde 63 point i en sejr på 129-121 over New York Knicks. , West overtog problemfrit rollen som holdleder og etablerede sig som den største Lakers-scorer med et gennemsnit på 30,8 point, 7,9 rebounds og 5,4 assists pr. Kamp og vandt All-NBA First Team-hædersbevisninger. West blev især kendt for at ramme vigtige skud i det sene spil. , og Lakers “annoncør Chick Hearn kaldte ham” Mr. Clutch “som et håndtag, der fulgte med West i hele sin karriere.

Lakers vandt 54 kampe i den regulære sæson og sikrede sig en farvel i første runde i 1962 NBA Playoffs. De slog Pistons fire kampe mod to for at gå videre til 1962 NBA-finalen mod Boston Celtics. Holdene delte de to første kampe, og i slutningen af Game 3 i Los Angeles udlignede West kampen til 115. Celtics “Sam Jones kom ind på bolden ved halvbane med tre sekunder tilbage. West stjal bolden, løb op ad banen og konverterede en løbende layup, når summeren lød. Celtics bundet serien i Game 6 med tre spil hver gang, og holdene kørte til Boston for Game 7. I det meste af spillet kørte Lakers, men West og Frank Selvy ramte flere koblingskurve og bundet spillet til 100. Selvy gik derefter glip af et åbent 8-fods skud, som ville have vundet Lakers deres første titel. Baylors tip-in-forsøg blev modvirket af Sam Jones. I overtid scorede Jones flere koblingskurve for at sikre Celtics en 110-107-sejr. 1962-NBA-finalen ville tjene som begyndelsen på den største rivalisering i NBA-historien

I NBA-sæsonen 1962–63 var Baylor tilbage på fuld tid. West fik i gennemsnit 27,8 point, 7,0 rebounds og 5,6 assists og var igen NBA All-Star og All-NBA First-Team; dog spillede han kun i 55 kampe i den regulære sæson og savnede de sidste syv uger på grund af en hamstringskade. Igen nåede Lakers finalen, og igen kæmpede de med Celtics. Da West endnu ikke var i form, faldt Baylor og Lakers 3–2 tilbage; derefter bukkede de under i spil 6 foran deres hjemmepublikum med et tab på 112-109. Da spillet sluttede, kastede veteran Celtics playmaker Bob Cousy bolden højt i bjælkerne på LA Sports Arena.

I den følgende NBA-sæson 1963–64 blev West Lakers “scorende leder for første gang Hans 28,7 point pr. Kamp overskred den 25,4 af Baylor, der sagde, at han led af knæproblemer.Lakers kæmpede i løbet af hele sæsonen og vandt kun 42 kampe og blev slået af Hawks i fem kampe under den første runde af NBA Playoffs i 1964.

Leder af LakersEdit

I den følgende NBA-sæson 1964–65 var West i gennemsnit 31,0 point (på det tidspunkt en karrierehøjde), kun overgået af den flerårige scoringsmester Wilt Chamberlain. Efter at have afsluttet den regelmæssige sæson med 49 sejre, spillede L.A. Baltimore Bullets i den første runde af 1965 NBA Playoffs, men holdkaptajn Baylor led en karriere-truende knæskade. West overtog Baylor’s førende rolle spektakulært, da han scorede 49 point og ønskede de chokerede Lakers til sejren. I spil 2 var Baltimore ikke i stand til at stoppe Lakers-vagt, der scorede 52 point, næsten halvdelen af LAs samlede, i sejren 118–115. Bullets tog deres to hjemmekampe på trods af at West scorede henholdsvis 44 og 48 point, men i det afgørende spil 5 i L.A. hjalp vagten med at slå Bullets med 42 point i en tæt 117-115-sejr. West gennemsnit 46,3 point pr kamp, et tal, der stadig er en NBA-rekord. Imidlertid slog Celtics i 1965 NBA-finalen let de korthåndede Lakers, 4–1. I Game 1, som Boston let vandt, holdt den defensive Celtics-vagt K. C. Jones West til de eneste 26 point, og i Game 2 scorede West 45 point, men Boston vandt stadig 129–123. I spil 3 scorede West 49 point, og L.A. vandt endelig et spil, men i spil 4 og 5 blev Lakers slået med to cifre; i sidste kvartal af Game 5, West gik glip af 14 ud af 15 skud og kunne ikke forhindre endnu en Celtics-sejr. Alligevel afsluttede Lakers-vagt slutspillet med 40,6 point pr kamp.

I NBA-sæsonen 1965–66 opnåede West et karrierebedst 31,3 point sammen med 7,1 rebounds og 6,1 assists pr. Kamp. Han lavede en NBA-rekord 840 frikast og tjente endnu et par All-Star Team og All-NBA First Team-nomineringer. Da de vandt 45 spil, slog Lakers St. Louis Hawks i en tæt syv-spil-serie og mødte endnu en gang Boston Celtics i 1966 NBA-finalen. West blev assisteret af Baylor, som var en selv estimeret “75 procent” af hans selv før skaden. De to mangeårige rivaler delte de første seks kampe, med Wests sædvanlige scorende dominans mod Celtics fremad John Havlicek, hvis størrelse og hastighed skabte alvorlige uoverensstemmelsesproblemer for Lakers. I spil 7 skød West og Baylor tilsammen tre ud af 18 i første halvdel, og Lakers faldt langt bagefter; LA ville tilbage til tæt 95-93 med fire sekunder tilbage , men Celtics løb uret ud, og Lakers blev endnu en gang nægtet.

NBA-sæsonen 1966–67 så West kun på 66 almindelige sæsonkampe på grund af skade; hans gennemsnit faldt let til 28,0 point, 5,9 rebounds og 6,8 assists pr. Kamp. Lakers havde en skuffende sæson, vandt kun 36 kampe og blev fejet af San Francisco Warriors i den første runde af NBA Playoffs 1967. Veterantræner Fred Schaus trak sig tilbage, og Butch Van Breda Kolff overtog ; under hans regering vandt Lakers 52 kampe i 1967–68 NBA-sæson i deres første sæson i Forum. De 52 sejre blev akkumuleret på trods af at West kun spillede 51 kampe i den regulære sæson på grund af skade og scorede 26,3 point, det laveste gennemsnit siden hans debutår: Efter at have været First-Teamer i seks gange en blok, gjorde han kun All-NBA Second Team.

I NBA-slutspillet i 1968 slog Lakers Chicago Bulls og Warriors for at oprette endnu en LBA-finaler; det blev betragtet som en kamp mellem størrelse og hastighed, da Lakers ikke havde nogen til at beskytte Celtics-træner / center Bill Russell eller fremadrettede John Havlicek tæt på kurven, men Celtics havde til gengæld vanskeligheder med at bevare den frodige LA uden for skytter Baylor, West og medvagten Gail Goodrich. I spil 1 ramte West kun syv ud af 24 skud, og Lakers tabte 107-101, men L.A. udlignede serien i to spil hver. Men West, der havde scoret 38 point i en Game 4-sejr, havde forstuvet sin ankel og spillede ikke med fuld styrke resten af serien. I Game 5 scorede et skadet West 35 point, men Boston vandt med tre point. I Game 6 splittede Havlicek Lakers med 40 point, og efter endnu et finaltab for Boston kommenterede West, at Lakers tabte to kampe, som de skulle have vundet: “Vi gav dem det første spil, og vi gav dem det femte. Men Jeg tager intet fra dem … De “er hele vejen på Celtics, og du kan ikke lære det.”

Ankomst af Wilt ChamberlainEdit

Den 9. juli 1968 foretog Lakers en handel, der bragte den regerende NBA mest værdifulde spiller Wilt Chamberlain fra Philadelphia 76ers til Los Angeles i begyndelsen af NBA-sæsonen 1968–69.For at få centret handlede Lakers Wests backcourt-partner Archie Clark, startcenter Darrall Imhoff og back-forward Jerry Chambers til Philadelphia. Coach Van Breda Kolff var bekymret for drænet på vagtpositionerne efter at have mistet Clark og især efter at have mistet Goodrich i udvidelsesudkastet til Phoenix Suns. Han havde kun lille, defensivt svag Johnny Egan tilbage ved siden af West. Mens West selv kom godt overens med rekrutten, argumenterede Chamberlain ofte med holdkaptajnen Elgin Baylor og havde et dårligt forhold til Van Breda Kolff Van Breda Kolff kaldte pejorativt Chamberlain “The Load” og senere klagede over, at Chamberlain var egoistisk, aldrig respekterede ham, alt for ofte slap af i praksis og fokuserede for meget på hans statistik. Til gengæld sprængte centret Van Breda Kolff som “the dummeste og værste træner nogensinde “. Der var en skænderi, hvor Chamberlain var ved at slå Van Breda Kolff, før Baylor havde grebet ind. Vest blev forstyrret af omklædningsrummet spænding; plejede at spille på hold med god kemi, hans kvalitet blev uregelmæssig, og hans scoringsgennemsnit på 25,9 point var hans laveste siden hans rookiesæson. Imidlertid skabte han det andet hold i det indledende all-defensive hold.

I NBA-slutspillet i 1969 besejrede Lakers med 55 sejre Atlanta Hawks og San Francisco Warriors, idet han oprettede den sjette finaleserie mod Boston om otte år. Før kamp 1 klagede West privat over for Bill Russell for udmattelse, men så scorede Lakers-vagt 53 point på Boston i en tæt to-punkts sejr. L.A. tog også Game 2, hvor West scorede 41 point. I spil 3 valgte Russell at dobbeltkæmpe West, og vagtens udmattelse begyndte at vise sig: West bad to gange om at blive subbed i længere perioder, og begge gange faldt Lakers tilbage med dobbelt cifre og tabte endelig med seks point. 4 så Celtics-vagt Sam Jones ramme en buzzer-beater uden for balance for at binde serien, men i Game 5 slog Lakers tilbage og vandt med 13 point; de led dog et stort slag, da West – der scorede 39 point og langt førte alle spillere til at score i løbet af hele serien – sprang efter en meningsløs kugle med sent spil og trak alvorligt hamstringen: det var straks synligt, at skaden ikke ville heles indtil slutningen af serien. En haltende vest scorede 26 point i spil 6 , men Celtics vandt 99–90 med en stærk Bill Russell, der kun holdt Chamberlain til otte point i hele spillet. I Game 7. havde Lakers-ejeren Jack Kent Cooke sat tusindvis af balloner op i bjælkerne på Forum i Los Angeles Denne fremvisning af arrogance motiverede keltikere og vrede ed West. Lakers trak hele kampen og var bagved 91-76 efter 3 kvartaler, men drevet af et haltende vest, lukkede Lakers mellemrummet til 103-102 med to minutter at gå og havde bolden. Men West begik dyre omsætninger, og L.A. tabte spillet 108-106 på trods af en tredobbelt-dobbelt på 42 point, 13 rebounds og 12 assists fra West, som blev den eneste modtager af NBA Finals Most Valuable Player Award fra det tabende hold. Efter tabet blev West set på som den ultimative tragiske helt: Efter spillet holdt Bill Russell sin hånd, og John Havlicek sagde: “Jeg elsker dig, Jerry”.

I NBA-sæsonen 1969–70 under ny træner Joe Mullaney, Lakers “sæsonen begyndte med et chok, da Wilt Chamberlain alvorligt skadede sit knæ og savnede praktisk talt hele den ordinære sæson. Som efter Baylors skade år før trådte West ind i tomrummet og førte NBA i scoringsgennemsnit med 31,2 point pr kamp og gennemsnitligt 4,6 rebounds og 7,5 assists pr. Kamp, hvilket giver ham hans første af fire All-Defensive First Team-stemmer og endnu en All-NBA First Team-kaj efter to Second Team-år. Lakers vandt 46 spil, og i NBA Playoffs i 1970 slog de snævert Phoenix Suns i syv kampe og fejede Hawks i fire, hvor de oprettede de første NBA-finaler mellem Lakers og de robuste New York Knicks, ledet af Hall-of -Familier, såsom Willis Reed, Dave DeBusschere, Bill Bradley og Walt Frazier. L.A. og N.Y. delte de to første spil, idet begge spil blev bestemt henholdsvis af centre Reed og den stadig hoblende Chamberlain. I spil 3 ramte DeBusschere et mellemspringskud med tre sekunder tilbage for at sætte Knicks foran 102–100, og Lakers havde ingen time-outs tilbage. Chamberlain kom ind på bolden til West, der løb forbi Walt Frazier og kastede et 60 fods skud. Frazier kommenterede senere: “Manden er skør. Han ser bestemt ud. Han tror, det går ind! Vest utroligt forbundet, og denne kurv blev senere kaldt en af de største øjeblikke nogensinde af NBA. Da trepunktslinjen endnu ikke var blevet introduceret, skød skuddet bare kampen. I overarbejde forstuvede West imidlertid sin venstre hånd og gik glip af alle hans fem skud, og Knicks vandt 111–108. I spil 4 scorede vagten 37 point og 18 assists, og Lakers vandt.Imidlertid ventede mere frustration West i Game 5, da Reed trak i lårmusklen og så ud til serien; I stedet for at udnytte et tocifret forspring og afvikle en let sejr, begik Lakers 19 omsætninger i anden halvdel, og de to hovedscorere Chamberlain og West skød kun bolden henholdsvis tre og to gange i hele anden halvdel og tabte 107–100 i det, der blev kaldt et af de største comebacks i NBA-finalshistorien. Efter at Chamberlain scorede 45 point og West 31 point plus 13 assists i en serieudlignende 135-113 Lakers-sejr, syntes Lakers at være favoritter forud for kamp 7. West havde imidlertid også skadet sin højre hånd og modtaget adskillige manuelle injektioner, og Reed berømt haltede op inden kamp 7: Knicks-centret scorede de første fire point og inspirerede sit hold til en af de mest berømte playoff-forstyrrelser nogensinde. Med sine tilskadekomne hænder ramte West stadig ni af sine 19 skud, men blev outplayet af Walt Frazier, der scorede 36 point og 19 assists og blev krediteret med flere afgørende stjæler på Lakers-vagt Dick Garrett.

I 1970-71 NBA-sæsonen fratrådte Lakers Gail Goodrich, der kom tilbage fra Phoenix Suns efter at have spillet for LA indtil 1968. I en alder af 32 opnåede West et gennemsnit på 26,9 point, 4,6 rebounds og 9,5 assists og hjalp Lakers med at vinde 46 kampe og lave 1971 NBA Playoffs. Efter at have mistet Elgin Baylor på grund af et brud på akillessenen, der effektivt sluttede hans karriere, skadede West selv knæet og var ude for sæsonen; de korthåndede Lakers tabte finalen i den vestlige konference i fem kampe til de mesterskabsbundne Milwaukee Bucks, der blev ledet af den nyligt kronede mest værdifulde spiller Lew Alcindor (senere kendt som Kareem Abdul-Jabbar) og veteran Hall-of-Fame-vagt Oscar Robertson.

Sen succes og tusmørkeår Rediger

Inden NBA-sæsonen 1971–72 var West på vej fra sine hyppige skader og tab og overvejede at gå på pension. Lakers hyrede den tidligere Celtics-stjernevagt og fremtidige Hall-of-Fame-træner Bill Sharman som hovedtræner. Selvom den skadede kaptajn Elgin Baylor sluttede sin karriere, havde Lakers en sæson i tiderne. Holdet blev drevet af Sharmans vægt på hårdt forsvar og hurtig pauseovertrædelse, og LA indledte en hidtil uset 33 sejrsrække, på vej til en daværende rekord 69 sejre i den normale sæson. West selv bidrog med 25,8 point og førte ligaen med en karrierehøj 9,7 assists pr. kamp. Han blev udnævnt til All-Star, All-NBA og All-Defense First Teamer og stemte MVP for All-Star-spil i 1972.

I efter-sæsonen, Lakers besejrede Chicago Bulls i en fejring med fire spil, og fortsatte derefter med at møde Milwaukee Bucks og besejrede dem i seks kampe. I NBA-finalen i 1972 mødte Lakers igen New York Knicks. Selvom West led en frygtelig skydning nedgang under spil 1 og 2 bundet Lakers serien til en sejr hver, og i spil 3 scorede han 21 point og hjalp LA med at vinde spil 3. I dette spil havde han nu scoret 4.002 slutspilspoint, som satte en all- efter NBA-rekord. Efter at have vundet kamp 4 på grund af en fremragende udflugt fra Wilt Chamberlain scorede West 23 point og uddelte 9 assist s i spil 5, og dermed vandt han spillet. Med det vandt West sin første NBA-titel nogensinde. West indrømmede, at han havde spillet en forfærdelig serie og krediterede holdet for succesen. År senere sagde han “Jeg spillede forfærdelig basketball i finalen, og vi vandt … Det var især frustrerende, fordi jeg spillede så dårligt, at holdet overvandt mig. Måske handler det om et hold.”

Efter at have besejret denne langvarige bane, gik West ind i sit 13. NBA-år. I NBA-sæsonen 1972–73 blev Goodrichs hovedscoringsrolle overtaget, og West var nu en playmaker i stedet for en målscorer. fik et gennemsnit på 22,8 point, men også et gennemsnit på 8,8 assists pr. kamp, og igen var han en første teamer i All-Star, All-NBA og All-Defense Teams.Lakers vandt 60 kampe og nåede 1973 NBA-finalen mod New York Knicks In-Game 1 West scorede 24 point, inden de udmattede sig med tre minutter tilbage, og LA vandt Game 1 115–112. Knicks tog imidlertid spil 2 og 3, og West anstrengte begge hans hamstrings: i Game 4, de shorthanded Lakers var ingen match for New York, og i Game 5 havde de tapre, men sårede West og Hairston elendige spil, og på trods af Chamberlain scorede 23 point og greb 21 rebounds, Lakers tabte 102–93 og serien.

NBA-sæsonen 1973–74 skulle være Wests sidste som spiller. Nu 36 år gammel havde veterangarden gennemsnit på 20,3 point, 3,7 rebounds og 6,6 assists pr. Kamp. I to nyindførte statistikker, stjæler og blokke, blev han krediteret med 2,6 stjæler og 0,7 blokke pr. Spil. På trods af at han kun spillede 31 spil på grund af en anstrengt lyst, blev West stadig betragtet som en elitevagt og tjente endnu en indkaldelse til sit sidste All-Star-spil.Uden Chamberlain, som havde afsluttet sin NBA-karriere, vandt Lakers 47 kampe og tabte i fem kampe til Milwaukee Bucks. Efter dette tab gik West på pension på grund af uoverensstemmelser med Cooke og indgav en sag om ubetalte tilbagelønninger. West ønskede at genforhandle sin kontrakt og fortsætte med at spille, men han sagde, at Cooke “grundlæggende bad min agent om at gå til helvede. Jeg følte, at jeg blev bedraget. Når du føler, at du” er bedraget, vil du ikke have nogen del af organisation, der bedragede dig. Jeg kunne have spillet endnu et godt år. Hver atlet siger det. Men jeg kunne “have det, og jeg vidste, at jeg kunne” det. Men jeg kunne aldrig have spillet for Lakers igen, og jeg ville ikke spille for nogen anden. ” På tidspunktet for hans afgang havde West scoret flere point end nogen anden Laker i franchisehistorien.