Julius Rosenberg blev født den 12. maj 1918 i New York. Han dimitterede fra City College i New York med en grad i elektroteknik i 1939 og sluttede sig i 1940 til Army Signal Corps, hvor han arbejdede med radarudstyr. Han blev leder i Young Communist League, hvor han mødte Ethel i 1936, før han giftede sig med hende tre år senere.

Ethel Greenglass blev født den 28. september 1915 i New York. Hun var en håbefuld skuespillerinde og sangerinde, men til sidst tog hun et sekretærjob hos et rederi. Hun blev involveret i arbejdstvister og sluttede sig til Young Communist League, hvor hun først mødte Julius. Rosenbergs havde to sønner, Robert og Michael.

I 1942 blev Julius og Ethel fuldgyldige medlemmer af det amerikanske kommunistparti. I 1943 faldt imidlertid Rosenbergs ud af det kommunistiske parti for at forfølge Julius ‘spionageaktiviteter. Tidligt i 1945 blev Julius fyret fra sit job hos Signal Corps, da hans tidligere medlemskab af det kommunistiske parti kom frem. Den 17. juni , 1950, blev Julius Rosenberg arresteret med mistanke om spionage efter at være blevet udnævnt af serg. David Greenglass, Ethels yngre bror og en tidligere maskinist i Los Alamos, der også tilstod at have givet hemmelige oplysninger til Sovjetunionen gennem en kurér, Harry Gold . Den 11. august 1950 blev Ethel arresteret.

Retssagen mod Rosenbergs begyndte den 6. marts 1951. Fra begyndelsen tiltrak retssagen stor opmærksomhed i medierne og genererede et stort set polariseret svar fra observatører. , hvoraf nogle mente Rosenbergs var klart skyldige, og andre hævdede deres uskyld.

Anklagemyndighedens primære vidne, David Greenglass, erklærede, at Ethel, der arbejdede som “prøvetager”, havde skrevet notater indeholdende amerikanske nukleare hemmeligheder, og disse blev senere overdraget til Harry Gold, som derefter ville overdrage dem til Anatoly A. Yakovlev, den sovjetiske vicekonsul i New York City. Begge Rosenbergs hævdede deres ret under det femte ændringsforslag om ikke at inkriminere sig hver gang spurgte om deres engagement i det kommunistiske parti med dets medlemmer.

Rosenbergs blev dømt den 29. marts 1951 og idømt dødsfald i henhold til afsnit 2 i spionageloven. Parret var de eneste to amerikanske civile. udføres for espio nagerelateret aktivitet under den kolde krig. Dommer Kaufman bemærkede, at han holdt dem ansvarlige ikke kun for spionage, men også for Koreakrigen, da informationen, der lækkede til russerne, blev anset for at hjælpe dem med at udvikle A-bomben og stimulere kommunistisk aggression i Korea. Deres sag har været centrum for kontroversen om kommunismen i De Forenede Stater lige siden.

Rosenbergs opretholdt stoisk deres uskyld gennem hele retssagen og appeller. De blev henrettet af den elektriske stol den 19. juni 1953.