Hvad synes du om, når du hører udtrykket “tunge kort”? Mere end sandsynligt kan du forestille dig, at lille diagram over den menneskelige tunge, som du lærte om under en biologi eller menneskelig anatomi-klasse i skolen. Tegningen skildrer forskellige regioner på tungen, der er kendetegnet ved linjer, farve eller begge dele. Hver af disse regioner vedrører en bestemt type smag. Husk ? Salt og surt på siderne, bittert bagpå og sødt på spidsen.

Dette diagram er blandt de mest anerkendte skildringer af, hvordan tungen fungerer. Men her er sagen, det er helt forkert! Det repræsenterer en myte afskrækket af kemosensoriske forskere (de mennesker, der studerer, hvordan organer reagerer på kemiske stimuli) for Længe siden. Hvad mere er, det mangler fuldstændigt den femte grundlæggende smag, umami. kommer til, hvordan den menneskelige tunge smager mad, og det er meget mere kompliceret end den lille smarte diagramme am.

Problemet med tungekortlægning

Tungekortet, som vi alle måtte huske i skolen, er den tyske forskers, David P. Hänigs hjernebarn. Det dukkede først op i hans papir fra 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. Diagrammet var et resultat af Hänigs forsøg på at måle tærsklerne for smagsopfattelse omkring kanterne af tungen. Han omtalte dette område som “smagsbælte.” For at bevise sin hypotese dryppede Hänig stimuli associeret med specifikke smag i intervaller rundt om kanterne på sine fagers tunger.

Baseret på hans fund konkluderede Hänig at kanterne og spidserne på tungen er mere følsomme over for smag end resten af orgelet. Det er fordi disse områder indeholder høje koncentrationer af smagsløg, små sanseorganer. Hänig målte også hvor lang tid det tog emner at registrere specifikke smag. Derefter skabte han en kunstnerisk repræsentation af hvor mennesker smagte hvad.

På trods af sin allestedsnærværelse er tungekortet en farce!

Mens nogle af Hänigs forskning holder op, er der et par grundlæggende mangler. For det første testede han aldrig for den femte grundlæggende smag, umami, der opdager salte smag. Da umami ikke blev officielt anerkendt før 1908 og ikke bredt undersøgt indtil 1980’erne Men vi er nødt til at give ham en pause her. Men det er ikke her, fejlene stopper. Selvom det diagram, han skabte, har en vis kunstnerisk flair, det giver en forkert præsentation af hans forskningsresultater. Som et resultat antydede han utilsigtet, at forskellige regioner på tungen var ansvarlige for forskellige smagsreceptorer.

Yderligere forstærket problemet var tilegnelsen af Hänigs diagram af Edwin G. Boring, en professor i psykologi i Harvard i 1940’erne. . Han forestillede grafen igen for sin bog Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Ligesom Hänigs version havde Boring’s ingen meningsfuld skala. Som et resultat bidrog det yderligere til troen på, at forskellige regioner på tungen kun smager specifikke smagsstoffer.

Spændende smagsløg

Utallige forskere har siden tilbagevist de diagrammer, der blev berømt af Hänig og Kedelig. De har udført et utal af eksperimenter, der viser, at munden indeholder mange smagsløg, fra den bløde gane, til tungen og til halsen. Desuden undersøger neurologiske studier fortsat, hvordan tungen sender information til hjernen. Disse undersøgelser antyder, at individuelle smagskvaliteter ikke er begrænset til enkelte regioner i appendagen.

To kraniale nerver bidrager til smagsopfattelsen. De er placeret i forskellige dele af tungen. Den første er den glossopharyngeal nerve, der er placeret på bagsiden af muskelen. Den anden er chorda tympani-grenen af ansigtsnerven foran. Ved at studere patienter, der har fået bedøvet deres chorda tympani eller ved et uheld, har de opdaget, at patienter stadig kan smage sødt. Selv med tungespidserne effektivt fjernet fra ligningen.

I løbet af de sidste 15 år har molekylærbiologer også afvejet smagsdebatten. De har vist, at hver type smag stimulerer et specifikt receptorprotein, der findes i smagsceller i mund, hals og tunge. Mens søde smagsstoffer aktiverer den samme receptor, aktiverer bitre fødevarer en helt anden. Da disse receptorer findes på hver smagsløg, afkræfter det dog yderligere ideen om, at kun bestemte områder på din tunge kan smage specifikke smag.

Tror du stadig ikke på os? Prøv at røre en citron eller en saltet kringle til spidsen af din tunge. Men glem ikke at dele fotografierne!

Af Engrid Barnett, bidragyder for Ripleys.com