Opdagelsen af guld i Yukon i 1896 førte til en stormløb til Klondike-regionen mellem 1897 og 1899. Dette førte til etableringen af Dawson City (1896) og derefter Yukon Territory (1898). Klondike-guldhastigheden forstørrede offentlighedens image af Norden som mere end et ufrugtbart ødemark og efterlod en række litteratur, der har populariseret og romantiseret Yukon.

Historie

Søgningen efter guld i Yukon startede i 1874 med ankomsten af en lille håndfuld efterforskere. Blandt dem var Arthur Harper, Al Mayo og Jack McQuesten (den tidligere en irsk indvandrer, de sidstnævnte amerikanere). De tre blev handlende, fordi de ikke kunne tjene til livets ophold som prospektører på det tidspunkt. Disse mænd opmuntrede, forfremmede og leverede derefter det spirende efterforskningsfællesskab, der langsomt udviklede sig inden guldfeber. Først en sive, derefter en støt stigende strøm af håbefulde efterforskere ind i Yukon-flodbassinet, ansporet af de stadig mere lovende rapporter om guld på bjælkerne i Yukon og dets bifloder: Stewart River (1885), Fortymile River (1886) ), Sixtymile (1891) og endelig Birch Creek nær Circle City, Alaska (1892). I 1896 var der 1.600 efterforskere, der søgte guld inden for Yukon-flodbassinet.

Guld blev opdaget i midten af august 1896 af George Carmack, en amerikansk prospektor, Keish (aka Skookum Jim Mason) og Káa Goox (også kendt som Dawson Charlie) – Tagish First Nation-medlemmer i hvis familie Carmack havde giftet sig. Opdagelsen blev foretaget på Rabbit Creek, en lille biflod til Klondike-floden. Det blev snart omdøbt til Bonanza Creek, et navn der blev verdensberømt. Da opdagelsens ord nåede omverdenen i juli 1897, udløste det en hidtil uset stormløb. Titusinder af fremtidige efterforskere forlod deres hjem overalt i verden, dog hovedsageligt fra USA og satte kursen mod Klondike.

Joseph Ladue, en amerikaner, der havde været i Yukon siden 1882, drev en handelsstation på Yukon-floden, 70 km over mundingen af Klondike. Mens andre satte krav på guld, var Ladue hurtig til at udnytte opdagelsen af guld på Bonanza Creek. Han lagde 65 hektar sump- og elggræs ud ved mundingen af Klondike-floden, kaldte det Dawson City (efter den berømte canadiske geolog, George Mercer Dawson), og tjente en formue på at sælge partier og tømmeret til at bygge på dem.

Stormløbet var en episk rejse, hvor mange udfordringer skulle imødekommes og utallige forhindringer overvindes. Først var der den skræmmende rejse nordpå Stillehavskysten fra kystbyer som Victoria, Seattle, Portland og San Francisco, som sluttede ved ankomsten til Alaskas kystnære havne i Haines, Skagway og Dyea. Haines var tæt på starten af Dalton Trail; Skagway, en lovløs by, der drives af den berygtede Soapy Smith og hans tyvebånd, var begyndelsen på White Pass Trail. Dyea var udgangspunktet for det mest berømte guldrushspor af alle: Chilkoot.

Der er ingen tvivler på, at Klondike Gold Rush var en ikonisk begivenhed. Men hvad kostede minesektoren de oprindelige folk i territoriet? Og hvad var der tilbage, da alt guldet var væk? Og hvad er en sur tåcocktail?

Bemærk: Canadas hemmelige liv er vært og skrevet af Falen Johnson og Leah Simone Bowen og er en CBC-original podcast uafhængig af The Canadian Encyclopedia.

Billeder af en uendelig strøm af mænd, der arbejder op på de iskolde trin i den sidste opstigning til Chilkoot Pass-topmødet, er kommet til at symbolisere de udfordringer, der ikke er bare af stien til Klondike, men af selve livet. Tusinder, belastet af tunge belastninger, tog opstigningen over det stenede topmøde 30 eller 40 gange for at trække det ton af forsyninger (nok til at holde en prospektor i et år), som det nordvestmonterede politi krævede, at hver stampeder havde med sig.

Stemplerne arbejdede over et spor tilstoppet med is, sne og mennesker; lavine, drukning og sygdom; udmattelse, fiasko og hjertesorg. Over bjergene og ned ad de iskolde dale langs Chilkoot og White Pass-stierne arbejdede de, indtil de nåede vandløbet i Yukon-floden. På det tidspunkt, hvor stemplerne havde videresendt deres ton forsyninger de 53 km over Chilkoot Trail til Bennett, havde nogle vandret op til 4.000 km. Ved bombyen Bennett, ved bredden af Bennett Lake, klatrede horden ombord på en hastigt bygget flåde af flåder, fuger og både for at flyde ned 800 km forræderiske søer og snoede floder gennem kløfter og rapids for at nå Dawson City.

I Dawson City fandt de en travl og hurtigt voksende by ved mundingen af Klondike-floden, hvor uklare Klondike-millionærveteraner (et års ophold i Yukon berettigede dem til at bære navnet ‘Sourdough’) gned skuldrene med nyankomne Cheechako (en Cheechako kunne kun tjene titlen på surdej efter at have overlevet en arktisk vinter). Det var et sted, hvor det verdslige var omgivet af de større end livet episoder af et storslået eventyr. Ved ankomsten gider mange aldrig engang at lede efter guld.

Da stemplerne ankom til Klondike for at søge efter guld, var det for sent at rejse, fordi somrene er korte i Norden. Hver mand (der var først få kvinder i Dawson) måtte bygge husly til vinteren og derefter udholde syv måneder med kulde, mørke, sygdom, isolation og monotoni. For dem, der er heldige nok til at finde guld, var intet over grænserne. Mange succesrige efterforskere boede ekstravagant. For flertallet handlede livet imidlertid om at overleve, og deres eksistens var kedelig.

Lønstriber bugtede uforudsigeligt gennem frossen grus i dalbundene. Nogle minearbejdere blev rige, mens andre ikke fandt noget. Nyankomne var forpligtet til at arbejde langs kanten af de åer, der allerede var sat. Nogle var heldige at sikre sig bænkekrav (på bjergskråningerne over åderne), som surdejene anså for værdiløse. Mange af disse påstande viste sig at være lige så rige som åen hævder nedenfor.

Befolkningen i Klondike faldt fra de 25.000 eller mere i løbet af hejedagen i guldfeber til et par hundrede inden for et årti. Et århundrede senere er guldminedrift dog stadig den økonomiske grundpiller i regionen.

Effekt

Hvis de næsten 29 millioner dollars (figur ujusteret) i guld, der blev genvundet i løbet af de uhyggelige år 1897 til 1899, blev fordelt ligeligt mellem alle dem, der deltog i guldrusken , ville beløbet falde langt under det samlede beløb, de havde investeret i tid og penge for at nå Klondike. Den kontinentale økonomi, der imidlertid havde været låst inde i en depression og plaget af arbejdsløshed, nyder godt af udgifterne under guldfeber.

Guldrusken i Klondike medførte et hurtigt fremskridt i udviklingen af Yukon-territoriet, som officielt blev dannet af parlamentet den 13. juni 1898. Guldrusken efterlod en infrastruktur for forsyning, støtte og regeringsførelse, der førte til den fortsatte udvikling af territoriet. Hvis det ikke havde været for opdagelsen af guld, ville udviklingen af denne region have været en langsom og gradvis proces.

Guldrusken medførte en enorm omvæltning og fratagelse for de indfødte i regionen. Han-folket i Yukon-dalen blev skubbet til side og marginaliseret. Kun et århundrede senere har Tr’ondëk Hwech’in som følge af bosættelser af jordkrav fundet oprejsning og selvstyre.

Den mest vedvarende arv fra Klondike guldrushed er det indtryk, det efterlod i offentligheden. Det var en fælles oplevelse, som alle deltagere stod overfor, rige eller fattige, på en relativt lignende fod, og som satte sit præg uudsletteligt indgraveret i deres minder. Ord som Klondike og Chilkoot fremkalder billeder af guld, eventyr, udfordring og nord. Der er en Klondike-isbar og en Chilkoot-bil. Byer, gader og skoler er også opkaldt efter Klondike. Guldruskens eventyr blev også fanget i populær litteratur i skrifter fra mennesker som Jack London, Robert Service og Pierre Berton. Deres skrivning og hundreder af andre har sørget for, at Klondike-guldfeber ikke snart vil blive glemt.