Kort efter at Paula Smith og Sharon Ferraro lancerede en af de tidligste “Star Trek” fanzines, begyndte de at bemærke et mønster til indsendelserne de modtog. Hver begyndte på samme måde: en ung kvinde gik ombord i stjerneskibet Enterprise. “Og fordi hun bare var så sød og god og smuk og sød,” fortæller Smith, “ville alle bare falde over hende.”

Når man ser tilbage, siger Smith, var det tydeligt, hvad der foregik: “De var simpelthen pladsholderfantasier,” siger hun. “Og bestemt kan jeg ikke sige, at jeg ikke havde mine egne pladsholderfantasier.” Men det, der havde tiltrukket de to venner til “Star Trek”, var at showet – som var gået ud af luften for godt i 1969, fire år før de lancerede deres zine – var intelligent. Disse indlæg, siger Smith, var ikke intelligente.

“Der var meget gode historier, der kom ud på det tidspunkt,” tilføjer Smith, som nu er 67. “Men der var altid en enorm hjælp af det, vi startede. med brev til redaktørerne for andre zines, en Mary Sue-historie. ”

Karakteren” Mary Sue “, introduceret i 1973 af Smith i det andet nummer af Menagerie (opkaldt efter en toparter fra show “s første sæson), artikulerede en bestemt trope, der findes langt ud over” Star Trek “-universet. Mary Sues kan findes gennem hele litteraturhistorien og står på skuldrene af tidligere udfyldningsfigurer som Pollyanna, den ufejlbarligt optimistiske hovedperson fra Eleanor H. Porter’s børnebøger fra 1910’erne. For nylig kan fætre til udtrykket findes i Manic Pixie Dream Girl, som opfundet af Nathan Rabin i sin anmeldelse af Cameron Crowe-filmen Elizabethtown og Jennifer Lawrence-personificerede “Cool Girl.”

Det er ikke tilfældigt, at alle disse eksempler er kvinder n. Smith og Ferraro kastede også udtryk som Murray Sue eller Marty Sue, da de korresponderede med redaktører for andre zines, men mandlige udfyldningsfigurer syntes, at de kunne være modige og smukke og smarte uden bebrejdelse. ”Karakterer som Superman var også pladsholdere for forfatterne,” påpeger Smith. ”Men det var drenge. Det var OK at have pladsholderkarakterer, der var utroligt dygtige. ”

Kvinder blev derimod kaldt ud, da deres karakterer vendte mod højder på Icarus-niveauet. Det er ikke en overraskelse, at fans, ofte mænd, begyndte at bevæbne Mary Sue-tropen, når begrebet blev fanget, for at gå efter enhver dygtig kvinde, der var repræsenteret på siden eller skærmen. Overvej f.eks. Reaktionen på Arya Stark i den sidste sæson af “Game of Thrones.” Internetkommentatorer nægtede at acceptere, at af alle personerne i George R.R.Martins univers, fremkom hun som frelser for Westeros. Trods at have trænet i det øjeblik siden den første sæson, da Arya dræbte Night King, blev hun pludselig slået med Mary Sue-mærket. Hvad der gjorde situationen på “Game of Thrones” særlig frustrerende var, at showet allerede havde karakter, der passer til formen af en Murray Sue, den evigt meme-i stand Jon Snow. (Måske den mest meta-fjernelse af hændelsen kom fra Rachel Leishman, der spurgte “Hvordan i verden er Arya Stark en Mary Sue?” I publikationen Mary Sue, et feministisk websted grundlagt i 2011, som blandt andet med vilje bevidst påtog sig navnet Mary Sue for at “genskabe en kliché.”)

Da Smith og Ferraro grundlagde Menagerie, var kulturen i den fan-made publikation en magtfuld styrke inden for science fiction-fansamfundet. Fanzinen var faktisk født ud af sci-fi scenen; Science Correspondence Club i Chicago krediteres med at producere den første fanmag tilbage i 1930, og senere var det en sci-fi-fan, der opfandt udtrykket “fanzine.” I pre-internet-dage blev disse fanzines, eller zines, kort sagt, lavet til og af fans, medvirkende til at vokse fandoms og sprede ideer som Mary Sue over hele landet og endda rundt om i verden. “Eller næsten fyrre år Fanzines var nettet, cementen, der holdt fandom sammen som en enhed, ”afspejler den langvarige sci-fi fan zine forfatter Don Fitch i 1998.

Det hjalp også, at Smith og Ferraro allerede var aktive medlemmer af Trek-fællesskabet, da de lancerede Menagerie i “73. Selvom der er gået næsten fire årtier siden de redigerede deres sidste nummer, kan begge stadig levende huske den indsendelse, der inspirerede Mary Sue. Stykket, der kom ind på 80 sider, dobbeltsidet, centreret omkring en ung hovedperson, der selvfølgelig var strålende og smuk og i sidste ende beviste sit slag ved at ofre sit eget liv for at redde besætningen – et tragisk øjeblik, som derefter blev oprørt, da hun oprejste sig selv. ”Jeg havde aldrig set den ene andre steder, ”siger Smith latterligt. “Så jeg er nødt til at give kudos til det.”

” Gee, golly, gosh, gloriosky, “begyndte det, skrevet set fra den yngste løjtnant nogensinde i Føderationens historie, en 15 og et halvt år gammel, halvvulkan, der hedder Mary Sue. Straks efter at være kommet ombord på USS Enterprise, får Mary Sue øje med debonair kaptajn Kirk, der tilstår sin kærlighed over for hende og foreslår et møde i soveværelset. Efter at hun afviste ham, skandaliserede han – “Kaptajn! Jeg er ikke den slags pige! ”- Kirk går straks tilbage med forslaget:” Du har ret, og jeg respekterer dig for det, “hævder han, inden han banker på hende for at holde øje med skibet, mens han henter dem kaffe.

Derefter møder hun Mr. Spock, Vulcan videnskabsofficer, der spørger, hvorfor hun sidder i kaptajnens stol. Når hun først har forklaret sig selv, kalder Spock beslutningen “fejlfri logisk.”
“A Trekkie’s Tale”, som Smith offentliggjorde anonymt i Menagerie # 2, konkluderer efter Mary Sue dør sin heroiske død; bagefter, skriver Smith, græder hele besætningen “skamløst over tabet af sin smukke ungdom og ungdommelige skønhed, intelligens, kapacitet og all-around pænhed.” For godt mål gør Enterprise hendes fødselsdag til en national helligdag på skibet.

“Jeg ville skrive den komplette slags Mary Sue, der var, fordi de var ens,” siger Smith. “Det var bare så typisk, at det bare skulle gøres.”

Mens den oprindelige betydning af en Mary Sue henviste til en stand-in karakter af enhver kønsorientering, var grunden til, at Smith og Ferraro stødte på mere Mary Sues end Murray Sues når de kørte, havde Menagerie sandsynligvis mere at gøre med, hvem der skrev i. I modsætning til den større science fiction fanbase, der skævede mænd, husker både Smith og Ferraro, at “Star Trek” -fandomet, de oplevede, bestod af hovedsagelig kvinder. ”Science fiction-fandom var generelt 80 procent mænd,” Ferraro-ballparker. ”” Star Trek ”-fandom var det nøjagtige modsatte; mindst 75 procent kvinder. ”

Senere begyndte kulturkritikere at argumentere for, at Mary Sues åbnede en port for forfattere, især kvinder og medlemmer af underrepræsenterede samfund, til at se sig selv i ekstraordinære karakterer. ”Folk har sagt faktisk synes at være et stadie i skrivning for mange mennesker,” siger Smith. ”Det er en måde at udøve, hvem de er, og hvad de kan forestille sig, at de gør.”

Navngivning af tropen også tillod folk at forstå, hvad de gjorde, da de satte sig for at skrive en Mary Sue- eller Murray Sue-karakter. ”Med hensyn til at undervise forfattere i en lektion, var det meget nyttigt, da folk kunne sige, ja, det er virkelig en Mary Sue-historie. Og så kunne de se på det og beslutte, om de ville ændre det, ”siger Ferraro.

Mens både Smith og Ferraro aktivt arbejdede for at popularisere udtrykket inden for” Star Trek “-fansamfundet, forventede ingen af dem at fange på den måde, den har. ”Jeg blev absolut blæst ud af vandet, da jeg googlede det første gang og gik, åh, min gud,” siger Ferraro. Smith er enig: “Jeg er overrasket over, at det holdt så længe. Mange fanord bliver kastet rundt, og de lever et stykke tid, og så dør de.”

Men Mary Sue har modstået tidstesten. Begge formuler den surrealistiske kvalitet, der følger med at se et navn, de har skabt, får sit eget liv. Det inkluderer den krybende sexisme, der bliver forbundet med udtrykket. “Der var de mennesker, der ville sige når som helst, at der var en kvindelig hovedperson, der er en Mary Sue,” husker Smith. “Det udviklede sig bare på alle mulige måder.”

Men hun har fundet sin fred med det. “Du kan ikke kontrollere et udtryk. Ingen gør det efter et stykke tid,” siger hun. “Det er som børn. Du opdrager dem, og du siger, åh, hvad er der sket her? Og de går, og du er glad for at ringe 40 år senere fra Smithsonian for at tale om dem. ”