Selvom spørgsmålet typisk bruges metaforisk, giver evolutionær biologi bogstavelige svar, muliggjort af det darwinistiske princip, at arter udvikler sig over tid, og således at kyllinger havde forfædre, der ikke var kyllinger svarende til et synspunkt udtrykt af den græske filosof Anaximander, da han behandlede paradokset.

Hvis spørgsmålet henviser til æg generelt, kom ægget først. Det første fostervandsæg – det vil sige et hårdskallet æg, der kunne lægges på land snarere end at blive i vand som fiskene eller paddernes æg – dukkede op for omkring 312 millioner år siden. I modsætning hertil er kyllinger tamme efterkommere af rød junglefugl og opstod sandsynligvis for lidt mere end otte tusind år siden.

Hvis spørgsmålet henviser specifikt til kyllingæg, er svaret stadig ægget, men forklaringen er mere kompliceret. Processen, hvormed kyllingen opstod gennem krydsning og domesticering af flere arter af vilde jungelfugle, er dårligt forstået, og det punkt, hvor denne udviklende organisme blev en kylling, er en noget vilkårlig skelnen. Uanset hvilke kriterier man vælger, lagde et dyr næsten identisk med den moderne kylling (dvs. en proto-kylling) et befrugtet æg, der havde DNA identisk med den moderne kylling (på grund af mutationer i moderens æg, farens sæd, eller den befrugtede zygote). Forenklet sagt af Neil deGrasse Tyson: “Hvilket kom først: kyllingen eller ægget? Ægget – lagt af en fugl, der ikke var en kylling.”

Det er blevet foreslået, at et protein virker. findes i moderne kyllingæg kan gøre svaret anderledes. I livmoderen producerer kyllinger ovocleidin-17 (OC-17), hvilket forårsager dannelsen af den fortykkede calciumcarbonatskal omkring deres æg. Fordi OC-17 udtrykkes af høna og ikke ægget, ville fuglen, hvori proteinet først opstod, skønt at være klækket fra et ikke-forstærket æg, så have lagt det første æg med en sådan forstærket skal: kyllingen ville have gik forud for dette første “moderne” kyllingæg. Imidlertid antyder tilstedeværelsen af OC-17 eller en homolog i andre arter, såsom kalkuner og finker, at sådanne æggeskalforstærkende proteiner er fælles for alle fugle og dermed længe før de første kyllinger.