En af de største amerikanske kunstnere nogensinde, udholdt Lena Horne mere end sin retfærdige andel af “Stormy Weather” som titlen på hendes 1943 film og sultne signatur sang antydede. Men chanteuse og skuespillerinde – som havde en af de mest frodige stemmer i historien om indspillet musik – brød ned barrierer, ikke kun med forestillinger af mindeværdige sange som “Honeysuckle Rose” og “Black Coffee”, men også for at tale om fordomme, hun oplevede i sine tidlige år som kontraktspiller hos MGM og de efterfølgende vanskeligheder, hun oplevede gennem sin tid i underholdningsbranchen. Modtageren af en Kennedy Center Honor i 1984, den elegante skuespillerinde var en legende med en sag. Horne sang sin smerte, handlede gennem intolerance og kæmpede længe og hårdt for at slette farvelinjer.

Lena Calhoun Horne blev født i Brooklyn, NY den 30. juni 1917 til Edwin “Teddy” Horne og Edna Scottron. Efter at hendes forældre var adskilt, flyttede den unge Horne ind hos sine bedsteforældre og onkel. Hun blev som barn udsat for kampen for borgerlige og kvinders rettigheder, da hendes bedstemor, Cora Calhoun Horne, var et aktivt medlem af National Association for Advancement of Coloured People (NAACP), Urban League og Suffragette organisationer og det var det hun, der ofte bragte sit barnebarn til møder. Hornes fair-skinned mor Edna var sanger og danser i forskellige dramatropper og begyndte at bringe sin datter på turné, da hun var seks. De flyttede ofte rundt på grund af Ednas karriere, og Horne blev ofte hos slægtninge eller familie venner, såsom to kvinder fra Macon, GA, som underviste hende i madlavning i sydlig stil samt instruerede hende i Bibelen. Den unge genforenede sig med hende far mens hun boede i Fort Valley sammen med sin onkel. Efter mange års rejse fra by til by bosatte Horne og hendes mor sig tilbage til New York, da hun var 12 år gammel.

Fire år efter at de flyttede hjem , Horne begyndte sin karriere som danser i Harlem’s legendariske Cotton Club og tjente $ 25 om ugen. Der blev hun introduceret til det voksende samfund af jazzudøvere, herunder Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington og Harold Arlen, som fortsatte med at skrive sit største hit, “Stormy Weather”. Hun opdagede også, at hendes vokaltalent var på niveau med professionelle kunstnere, så det varede ikke længe, før den unge pige debuterede med Noble Sissles band i 1936. Horne skrev historie i 1940, da hun turnerede med Charlie Barnet’s band – den første afroamerikanske, der gjorde det med et helt hvidt bånd. Mens Horne ændrede ansigtet til musikindustrien, slog Horne også bølger som teaterudøver. Hun optrådte første gang i Broadway i musicalen “Blackbirds” fra 1939 og modtog senere sine bedste anmeldelser for sin optræden i en 1957-produktion af “Jamaica.”

I 1942, to år efter at hun turnerede med Barnet “s band, Horne omskrev historien igen, da hun blev den første sorte kunstner, der modtog en kontrakt fra et større filmstudie. MGM opdagede det af en talentagent, mens hun optrådte i Cotton Club, og gav den talentfulde sangerinde forskellige musikalske projekter, herunder “Panama Hattie” ( 1942), hvor hun havde en ukrediteret rolle som natklubssanger. Hornes udseende i filmen, hvor kort den end var, blev bredt betragtet som det bedste aspekt af hele filmen. MGM var imponeret over hendes appel på skærmen og gav hende en større rolle i deres all-star revy, “Thousands Cheer” (1943), hvor Horne sang en anden af hendes mest berømte numre, “Honeysuckle Rose.” Selvom hun var underskrevet i det mest ærede og magtfulde filmstudie og manglede noget i vejen for skønhed, stil og talent, forblev Hornes hudfarve et problem for filmgæster i det meste af landet på det tidspunkt. På grund af dette perspektiv blev hendes filmroller ofte holdt til mindre karakterer eller skudt separat, så hun blev redigeret til versioner, der blev vist til sydlige filmgæster, der ikke kunne acceptere sorte kunstnere, der spillede andet end tjenere eller sidekicks. At blive redigeret i visse versioner af hendes film var mindre af to ulykker for Horne, der i sin MGM-kontrakt foreskrev, at hun ikke ville få sådanne stereotype roller.

Studiet udnyttede Hornes hudfarve meget mere end at anerkende hendes sande talent. Det ikoniske makeupfirma Max Factor opfandt endda makeup-linjen “Little Egyptian” til stjernen for at fremhæve hendes mørke træk. MGM lånte også skuespillerinden til et andet studie – 20th Century Fox – til sin all-star, sort musikalsk “Stormy Weather” i 1943. At synge titelsangen gav Horne sit underskriftsnummer, der ville forblive den sang, der var mest tæt forbundet med stjernen. . Det var også hendes første rigtige skuespil. “I hver anden film sang jeg bare en sang eller to,” huskede Horne senere. “” Stormy Weather “og” Cabin In the Sky “var de eneste film, hvor jeg spillede en karakter, der var involveret i handlingen.” I midten af 1940’erne var Horne den bedst betalte sorte kunstner i landet.Hendes gengivelser af “Deed I Do”, “Så længe jeg lever” og Cole Porter “Just One of These Things” blev øjeblikkelige klassikere. Tusinder af sorte soldater i udlandet under 2. verdenskrig fik Hornes fotos fastgjort ovenfor. deres køjer. Hun havde en sidste filmoptræden, hvor hun syngede “Baby Come Out of the Clouds” i “Duchess of Idaho” (1950), før Horne blev et uheldigt mål for den æraes største politiske og kulturelle dilemma.

Hollywood og politik kolliderede i begyndelsen af 1950’erne, da kongreshøringerne i Joseph McCarthy resulterede i sortlistning af adskillige kunstnere, herunder Charlie Chaplin, Orson Welles og Gypsy Rose Lee. Horne, som havde været politisk aktiv siden hun var en ung pige, der fulgte sin bedstemor til NAACP-møder, blev nu pludselig sortlistet som voksen for hendes deltagelse i det, der dengang blev betragtet som “kommunistiske handlinger.” Ikke overraskende blev hendes filmkarriere sat i bero. I stedet fokuserede den hårdtarbejdende entertainer og brugte sin tid på at synge i natklubber og kabareter. Det ville tage seks år for Horne at vende tilbage til Hollywood, hvor hun optrådte som sig selv i komedimusicalen “Meet Me in Las Vegas” (1956).

Efter McCarthyismens tilbagegang var hendes politiske involvering. ent – især med hensyn til borgerlige rettigheder – intensiveret, hvor Horne fortsat er et aktivt medlem af NAACP. Den 28. august 1963 sluttede hun sig til 250.000 andre i marchen mod Washington for job og frihed, den historiske dag, da Dr. Martin Luther King, Jr. holdt sin tale “Jeg har en drøm”. Horne talte også ved en samling samme år med en anden borgerrettighedsleder, Medgar Evers, kun få dage før hans mord. Træt af altid at blive tilbudt kaste rolle i stedet for at spille køretøjer i film, besluttede Horne, at hun var færdig med Hollywood-filmfremstilling. Hun valgte i stedet at fokusere på hendes musik- og tv-optrædener, hvor hun var en favoritgæstestjerne i talkshow- og sortimentskredsløbet, herunder “The Ed Sullivan Show” (CBS, 1948-1971) og “The Perry Como Show” (CBS 1948-1963). Horne optrådte også på tv-tilbud hostet af hendes A-liste-venner Judy Garland, Dean Martin og Frank Sinatra samt komedietimen “Rowan & Martin” s Laugh-In “( NBC, 1968-1973).

Musik var altid synonymt med Horne, og det var her, hun satte sit største præg. Hendes 1957-indspilning af Lena Horne i Waldorf-Astoria blev det bedst sælgende album af enhver kvinde kunstner i RCA Victor’s historie. Tidligt i 1970’erne viste sig at være en udfordring for Horne, der mistede sin far, søn og mand i løbet af 12 måneder. Hun trak sig tilbage fra det offentlige liv i en bestemt periode for kun at optræde i CBS “all-star entertainment revues” That “s Entertainment” (1974) og “That” s Entertainment II “(1976). Horne optrådte også som Glinda the Good i 1978-filmen “The Wiz”, en afroamerikaniseret version af “The Wizard of Oz” (1939) med Diana Ross og Michael Jackson. Det var hendes sidste spillefilm.

En af Horne’s stolteste præstationer skete uden for underholdningsindustrien. Efter at have afvist adskillige tilbud modtog kunstneren en æresdoktorgrad fra Howard University i 1980. Horne vendte også en triumferende tilbagevenden til Broadway i 1984 med sit comeback-show “Lena Horne: The Lady and Her Music.” Brooklyn-indfødte så sit navn i de lyse lys på Broadway igen som en-kvindestjernen i den selvbiografiske produktion, der indeholdt sådanne signatursange som “Stormy Weather” og “The Lady Is a Tramp.” Showet vandt en Drama Desk Award, en Tony Award, to Grammy Awards (for dets soundtrack) og en rave anmeldelse fra New York Drama Critics “Circle.

52 år efter at have fået sin MGM-kontrakt , Talte Horne endelig om den åbenlyse fordomme, hun havde oplevet med studiet, da hun blev bedt om at være vært for 1994-specialen “That’s s Entertainment III”. Hun accepterede – men kun hvis hun kunne kommentere sine tidlige år med MGM. Samme år genforenede hun Sinatra i “Sinatra Duets” (CBS) og filmede sin egen special “En aften med Lena Horne.” Da hun kun arbejdede sporadisk på dette tidspunkt, i 2004, optrådte hun som sig selv i fejringen af MGMs gyldne år, “Mestrene bag musikalerne.” Udenfor offentligheden i de næste par år døde Horne den 9. maj, 2010 i en alder af 92