To tredjedele af Lesotho består af bjerge. Den højeste bjergtop, Mount Ntlenyana, er 3.482 meter over havets overflade. Drakensberg-serien danner den østlige grænse med KwaZulu-Natal. Maloti-sporer fra Drakensberg, der løber nord og syd, slutter sig til hovedområdet i nord og danner et plateau fra 2.700 til 3.200 meter i højde. Dette plateau, centrum for kvægopdræt og landbrugsindustri, er kilden til Sydafrikas to største floder – den øststrømmende Tugela og den veststrømmende appelsin – samt bifloder til Caledon (Mohokare). Tre andre vigtige floder i Lesotho er Senqunyane i centrum af landet, Kometspruit i det sydvestlige og Matsoku i det nordøstlige. Foothills, med højder i gennemsnit mellem 1.800 og 2.100 meter, ned i bølgende skråninger mod vest, hvor lavlandet, der grænser op til Free State, stiger til højder på 1.500 til 1.800 meter. Bjergjorden er af basaltisk oprindelse og er lav, men rig. Jordbunden i lavlandet stammer hovedsageligt fra den underliggende sandsten. Omfattende erosion har beskadiget jord i hele landet.

Forskellige Sotho-samfund ankom til Basutoland og Free State i det syttende århundrede. Kong Moshoeshoe I forenede Sotho-stammerne mod Zulu-angriberne.

I løbet af det 19. århundrede spillede Basutolands område en vigtig rolle i den sydlige Afrikas kolonihistorie. Den første formelle kontakt mellem europæiske indvandrere og dens indfødte beboere blev sandsynligvis skabt i 1833, da tre franske missionærer, Thomas Abousset, Eugene Casalis og Constant Gosselin, besøgte Moshoeshoe, konge af den nyoprettede baSotho-nation, og fik tilladelse til at oprette en missionsstation i Morija. De blev fulgt i oktober 1834 af en forskningsgruppe ledet af dr Andrew Smith.

Efter de første besøg af missionærer infiltrerede grupper af vandrende hollandske landmænd, hvoraf nogle fik jord til bosættelse under baSotho sædvanelov. landet. I 1836 blev territoriet invaderet af grupper af Voortrekkers, der til trods for at have underskrevet en “venskabstraktat” med baSotho i 1837, erklærede en separat republik på deres lande i 1843.

En række ufattelige territoriale krige mellem baSotho og hollandsk eroderet langsomt baSotho jordbesiddelser i det, der skulle blive den orangefrie stat på trods af briternes indgriben i Kap. På trods af at have formået at bevare sin uafhængighed mod Voortrekkerne, indså Moshoeshoe, at fremtiden for baSotho suverænitet lå i en tæt tilknytning til briterne. Som et resultat i 1862 skrev han til den nyudnævnte guvernør ved Kap, Sir Philip Wodehouse, og foreslog, at der skulle dannes en alliance mellem de to territorier. Den 12. marts 1868 handlede han i lyset af den fortsatte Voortrekker-aggression; Wodehouse udsendte en proklamation, der erklærede Bautoland for et britisk protektorat. Dette blev formaliseret af baSotho den 15. april 1868. I 1871 blev Basutoland knyttet til Kapkolonien.

Grænseforhandlinger med Voortrekkers blev afsluttet i februar 1869, hvor store landområder i Ficksburg, Fouriesburg blev afsluttet. , Landybrand, Thaba “Nchu, Wepener og Zastron-distrikterne blev afstået til Orange Free State. Inden for et år begyndte de første britiske administratorer at ankomme til Basutoland, og selvom mange af dets administrative funktioner var integreret med Cape’s, beholdt det autonom status som et højkommissionsterritorium. Med henblik på administration af territoriet blev oprindeligt opdelt i fire distrikter:

* Leribe, hvis magistralsæde var placeret på Thlotse Heights, senere omdøbt til Leribe. I 1882 indeholdt den 12 handelsstationer og tre missioner.

* Berea, hvis magistralsæde oprindeligt var placeret på Advance Post. I 1886 blev dette overført til Berea, der blev omdøbt til Teyateyaneng omkring 1888.

* T haba Bosigo, som sandsynligvis var det mest velstående distrikt i Basutoland.

* Cornet Spruit, hvis magistralsæde var placeret ved Mohale’s Hoek.

I 1877 blev et ekstra distrikt kendt som Quthing blev dannet. Guvernørens agent var bosiddende i Maseru. Følgende folketællingstal var tilgængelige for Basutoland i 1875:

BASUTOLAND, et område med ……… 128.176 beboere 1.489 literater

District of Berea ………….. 17.348 beboere 131 literate

District of Cornet Spruit …… 27.291 beboere 295 literate

District of Leribe …………. 31.434 beboere 43 literate

District of Thaba Bosigo ……. 52.203 beboere 1.020 literate

Ved folketællingen i 1904 var den samlede befolkning i området steget til

348.848 indbyggere.

I 1959 blev Basutoland en britisk koloni og blev kaldt Basutolands territorium. Basutoland fik fuld uafhængighed. fra Storbritannien den 4. oktober 1966 og blev kendt som Lesotho.Jonathan Leabua blev landets første premierminister. Lesotho blev også rystet af en militær overtagelse, som tvang kong Moshoeshoe II i eksil. Forfatningsregeringen blev genoprettet i 1993 efter 23 års autoritært styre, der omfattede syv års militært styre. Lesotho er hovedleverandøren af vand til Sydafrika og modtager igen sin elektricitet fra sin nabo. Det er fuldstændig omgivet af Sydafrika.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – CIA-faktabogen om Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html -links til en lang række Lesotho-websteder

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ -for en kort politisk historie

-er en kommenteret samling af mange Lesotho-relaterede websteder

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html – giver historiske og geografiske oplysninger

http://allafrica.com/lesotho/ – for nyheder om Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm – for lydklip, korte fakta og en Lesotho-tidslinje

Skrevet af Franco Frescura