Lockheed Martins Skunk Works har bekræftet, at de udvikler SR- 72 spionplan. Efterfølgeren til SR-71 Blackbird, som var i stand til Mach 3.5, SR-72 vil være et hypersonisk ubemandet fly, der er i stand til Mach 6 eller lidt over 4.500 mph. Ved hypersoniske hastigheder vil SR-72 være i stand til at krydse ethvert kontinent på omkring en time – hvilket betyder, at hvis de er strategisk placeret rundt om i verden på hangarskibe, kan det amerikanske militær slå til eller overvåge ethvert sted på Jorden om cirka en time . Det mistænkes også, at SR-72’s hypersoniske motorteknologi – en slags hybrid scramjet – vil finde vej ind i det amerikanske militærs High Speed Strike Weapon (HSSW), et missil, der teoretisk kan ramme hvor som helst på jorden på få minutter.

SR-71, eller Blackbird, som du sikkert kender det, var toppen af det amerikanske militærs rekognoseringsindsats fra den kolde krig. Introduceret i 1966 var Blackbird med sine hybrid turbojet / ramjet-motorer det hurtigste bemandede fly på himlen, indtil det blev pensioneret i 1998. På trods af at det var helt massivt – 107 fod (32 meter) langt med en 55 fod (17-) meter) vingespændvidde – SR-71 havde kun to besætninger og ingen våben (den var fyldt med kameraer, radioantenner og anden overvågningsorienteret belastning). På grund af høje driftsomkostninger og omfordeling af midler til anden indsats såsom UAV’er blev SR-71 pensioneret efter 32 års aktiv tjeneste. Af 32 fly, der blev bygget, gik 12 tabt i ulykker – men ingen blev nogensinde skudt ned eller fanget af fjenden.

SR-71 Blackbird

SR-72 er på trods af det samme navn et helt nyt fly. I øjeblikket er SR-72 stadig kun et koncept, selvom Lockheed nu har bekræftet, at flyet er i aktiv udvikling. En valgfri pilotskalaversion af flyet med en enkelt motor bygges i 2018 med testflyvninger planlagt til 2023. Hvis alt går efter planen (finansiering er endnu ikke sikret af Lockheed Martin), en SR-72 i fuld størrelse (ca. 100 fod lang) vil blive bygget og testet inden 2030. Som det er tilfældet, er den nuværende plan, at SR-72 skal være ubemandet. Det bliver en meget, meget stor drone. Det vil sandsynligvis også være ubevæbnet og udstyret helt til intelligensindsamling, selvom det er for tidligt at sige det med sikkerhed.

Udsigten ud af vinduet på en SR-71 ved 73.000 fod. Se ma, jeg er i rummet!

Mens SR-72 utvivlsomt vil være et forbillede af snigende og formet af monolitiske krystaller af titanium indpakket i kulfiber, er dens definerende funktion dens operationelle hastighed på Mach 6 – eller 4.567 mph (7.350 km / t). Med denne hastighed kan SR-72 krydse Atlanterhavet (eller Europa eller Kina eller…) på cirka en time – eller omgå planeten på seks timer. I en operationel højde på omkring 80.000 fod (24.300 meter) og Mach 6 vil SR-72 være næsten umulig at skyde ned.

For at nå Mach 6 skal der opstå noget luftfartsmagi, ellers ville vi Jeg har bygget et Mach 6-fly for mange år siden. Dybest set er turbofanmotorer – som du finder i alle store passagerfly – kun virkelig effektive op til omkring Mach 2.5. Ramjets kan derefter tage dig til omkring Mach 4, men så mister de også deres effektivitet. For at komme til Mach 6 arbejder Lockheeds Skunk Works-lab – som har udviklet sådanne armaturer som U-2, SR-71, F-22 og F-35 – sammen med Aerojet Rocketdyne for at skabe en turbojet / scramjet hybridmotor, der bruger en turbine ved lave hastigheder og en scramjet (supersonisk forbrændingsramjet) ved højere hastigheder. Ligesom SR-71 vil disse motorer have samme indløb og dyse med et slags mekanisk system, der skifter luftstrømmen mellem de to dele af motoren, når lufthastigheden ændres. Mens en ramjet decelererer indgående luft til subsoniske hastigheder, er en scramjet overlydende overalt, hvilket giver mulighed for meget højere lufthastigheder (ingen ved helt hvor hurtigt, men vi taler om mindst Mach 10).

SR-72, hybrid turbine / scramjet-motordrift

SR-72 er heller ikke det første forsøg på at knække hypersonisk flyvning. Boeing har arbejdet på X-51 scramjet tech-demo i det sidste årti, og i 2013 afsluttede den endelig en vellykket hypersonisk (Mach 5.1, 3.400 mph, 5.400 km / t) testflyvning. Scramjet inden for X-51 kan muligvis finde vej ind i det amerikanske militærs High Speed Strike Weapon, et luft-lanceret missil, der rejser hurtigt nok til at unddrage sig tidlige varslingssystemer og modforanstaltninger. Hybridmotorer, såsom SR-72’erne, kan muligvis finde vej ind i langtrækkende missiler, der kan rejse store afstande for at ramme næsten hvor som helst på jorden.

Læs nu: Genanvendelig jet-cum-raket rumfly kan flyve dig overalt på Jorden på fire timer