‘Mad, dårlig og farlig at vide’. Sådan beskrev Lady Caroline Lamb sin kæreste George Gordon Noel, sjette Baron Byron og en af de største romantiske digtere i engelsk litteratur.

Byron blev lige så berømt for sit skandaløse privatliv som for sit arbejde. 22. januar 1788 i London og arvede titlen Baron Byron fra sin store onkel i en alder af 10.

Han udholdt en kaotisk barndom i Aberdeen, opdraget af sin skizofrene mor og en voldelig sygeplejerske. Disse oplevelser, plus det faktum, at han blev født med en fodfod, kan have haft noget at gøre med hans konstante behov for at blive elsket, udtrykt gennem hans mange forhold med både mænd og kvinder.

Han blev uddannet ved Harrow School og Trinity College, Cambridge. Det var i Harrow, at han oplevede sine første kærlighedsforhold med begge køn. I 1803 i en alder af 15 blev han vanvittig forelsket i sin fætter, Mary Chaworth, der ikke vendte tilbage til sine følelser. Denne ubesvarede lidenskab var grundlaget for hans værker ‘Hills of Annesley’ og ‘The Adieu’.

Mens han var i Trinity, eksperimenterede han med kærlighed, opdagede politik og faldt i gæld (hans mor sagde, at han havde en “hensynsløs tilsidesættelse af penge ”). Da han blev 21, tog han plads i House of Lords, men den rastløse Byron forlod England året efter for en to-årig europaturné med sin store ven, John Cam Hobhouse. Han besøgte Grækenland for første gang og blev forelsket i både landet og folket. Byron ankom tilbage til England i 1811, lige da hans mor døde. Mens han var på turné, var han begyndt at arbejde på digtet ‘Childe Harold’s Pilgrimage’, en delvist selvbiografisk beretning om en ung mand rejser til udlandet. Den første del af arbejdet blev offentliggjort med stor anerkendelse. Byron blev berømt natten over og var meget efterspurgt i Regency London-samfundet. Hans berømthed var sådan, at hans fremtidige kone Annabella Milbanke kaldte det ‘Byromania’.

I 1812 indledte Byron en affære med th Jeg er lidenskabelig, excentrisk – og gift – Lady Caroline Lamb. Skandalen chokerede den britiske offentlighed. Han havde også affærer med Lady Oxford, Lady Frances Webster og også meget sandsynligt med sin gift halvsøster, Augusta Leigh.

I 1814 fødte Augusta en datter. Barnet tog sin fars efternavn på Leigh, men sladder var udbredt, at baby pigens far faktisk var Byron. Måske i et forsøg på at genvinde sit omdømme, giftede Byron året med Annabella Milbanke, med hvem han havde en datter Augusta Ada. På grund af Byrons mange anliggender, rygterne om hans biseksualitet (homoseksualitet var ulovlig på dette tidspunkt) og skandalen omkring hans forhold til Augusta, skiltes parret kort efter deres barns fødsel.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flygtede Byron fra England og efterlod et mislykket ægteskab, berygtede anliggender og voksende gæld. Han tilbragte sommeren ved Genfersøen sammen med digteren Percy Bysshe Shelley, hans kone Mary og Marys halvsøster Claire Clairmont, med hvem Byron havde haft en affære, mens han var i London. Claire var en attraktiv, livlig og vellykket brunette, og parret genoplivede deres affære. I 1817 vendte hun tilbage til London og fødte deres datter, Allegra.

Byron rejste videre til Italien. I Venedig havde han flere affærer med Marianna Segati, hans udlejeres kone og Margarita Cogni, hustru til en venetiansk bager.

Salget af Newstead Abbey for £ 94.500 i efteråret 1818 ryddet Byrons gæld og efterlod ham med en generøs indkomst.

På nuværende tidspunkt havde Byrons udbrudsliv ældet ham langt ud over hans år. Men i 1819 indledte han en affære med grevinden Teresa Guiccioli, kun 19 år gammel og gift med en mand næsten tre gange hendes alder. De to blev uadskillelige; Byron flyttede ind hos hende i 1820.

Teresa Guiccioli

Det var i denne periode i Italien, hvor Byron skrev nogle af sine mest berømte værker, herunder ‘Beppo’, ‘Profetien om Dante’ og det satiriske digt ‘Don Juan’, som han aldrig afsluttede.

Nu er Byrons den uekte datter Allegra var ankommet til Italien, sendt af sin mor Claire for at være sammen med sin far. Byron sendte hende væk for at blive uddannet i et kloster nær Ravenna, hvor hun døde i april 1822. Senere samme år mistede Byron også sin ven Shelley, der døde, da hans båd, Don Juan, gik ned på havet.

Hans tidligere rejser havde forladt Byron med en stor lidenskab for Grækenland. Han støttede den græske krig for uafhængighed af tyrkerne og i 1823 forlod Genova for at rejse til Cephalonia for at blive involveret. Han brugte £ 4000 på at ommontere den græske flåde og sejlede i december 1823 til Messolonghi, hvor han overtog kommandoen over en græsk enhed af krigere.

Hans helbred begyndte at blive forværret, og i februar 1824 blev han syg. Han kom aldrig ind, og han døde i Missolonghi den 19. april.

Hans død blev sørget overalt i Grækenland, hvor han blev æret som en nationalhelt. Hans lig blev bragt tilbage til England for at blive begravet i Westminster Abbey, men dette blev nægtet på grund af hans “tvivlsomme moral”. Han begraves i sit forfædres hjem Newstead Abbey, i Nottinghamshire.