Født den 25. april 1214, den ældste af de 12 børn af Louis VIII og Blanche af Castilla, voksede den halvspanske Louis IX op til at være en høj, smuk, blond, og jovial prins. Efter nervøs og energisk temperament disciplinerede Louis sig selv med faste. Hans dybt religiøse mor opdragede ham til at være en virkelig kristen konge, og som sådan anvendte han kristne principper på sine offentlige handlinger såvel som hans private liv. Louis var kun 12, da han blev konge; hans spanske mor, i Frankrig siden hun var 12, blev regent indtil Louis kunne acceptere aktiv styre kl. 21.

Louis IX accepterede sit ansvar som konge med dedikation og løsrivelse. Han arbejdede for at få fred og retfærdighed til at sejre. Hans frigørelse kom fra hans overbevisning om, at kongedømme ikke var en mulighed for at erobre andre eller at udnytte dem til personlig berigelse eller at bruge magt til at tilfredsstille ens forfængelighed. Han mente, at hans forpligtelser var at tjene kirken og lede hans folk til evig frelse.

I 1247 sendte Louis efterforskere overalt i hans rige for at høre klager over kongelige embedsmænd. Derefter udstedte han ordinancer, som blev en moralsk kode til at guide sine embedsmænd. Louis forbød prostitution, spil, blasfemi og retlige dueller. I en tid, hvor mønter varierede meget i værdi, udstedte han guld- og sølvmønter, som hurtigt blev accepteret og hjalp med at etablere en ensartet mønter i hele verden.

Hans bestræbelser på at sikre retfærdighed og være tilgængelig til alle gjorde Louis ikke kun meget elsket, men ofte bedt af udenlandske prinser om at mægle deres tvister. Således blev Louis kaldet til at mægle en skænderi mellem Henry III af England og hans baroner i 1264. Han var fast med pave og em peror til forsvar for sine kongelige rettigheder. Ved at identificere sin lidenskab for retfærdighed med kronen appellerede hans undersåtter uden for det kongelige domæne til ham. Dette hjalp med at udvide kongelig autoritet over hele riket og gøre ham til den mest magtfulde konge i Vesteuropa. Hans velgørenhed var lige så kendt som hans følelse af retfærdighed, for han grundlagde klostre, klostre, hospitaler og almissehuse for de fattige. Hans interesse for kunst kan ses i hans bygning af den smukke gotiske Ste-Chapelle i Paris for tornekronen.

Louis ‘udenrigspolitik for fred med sine naboer gjorde det muligt for ham at gå på to korstog. Efter en alvorlig sygdom i 1244 besluttede han at lede et korstog for at inddrive Jerusalem. Opdelt af interne eller udenlandske problemer deltog andre herskere ikke. Louis korstog var stort set fransk, den bedst organiserede og finansierede af alle korstog. Hans plan var at skade Egypten så meget, at det ville overgive Jerusalem til ham. Hans hær erobrede Damietta den 5. juni 1249 dagen efter landing i Egypten. Den modige konge var en af de første fra sit skib til at etablere et strandhoved. Men han blev overtalt af sin bror Robert af Artois til at lede til Kairo snarere end Alexandria, og hans hær på omkring 15.000 var fanget på vej ved EI Mansûra. Forsyninger, der kom op på Nilen, blev afskåret, og hans hær blev svækket af død og sygdom. Louis måtte derfor falde tilbage på Damietta. Undervejs blev Louis og hans hær fanget og holdt til løsesum. Efter frigivelse tilbragte Louis 4 år i Palæstina, hvor han byggede befæstninger og forsøgte at redde kongeriget Jerusalem. Han vendte tilbage til Frankrig i 1254.

Korstogets svigt fik Louis til at gøre endnu en indsats. Den oprindelige plan om at rejse til Syrien eller Egypten blev omdirigeret til et angreb på Tunesien af Louis ‘bror Charles af Anjou, konge af Sicilien, der havde interesser i Tunesien. Omkring 10.000 korsfarere landede i juli 1270. Da Louis blev syg og døde der i august, indgik Charles af Anjou en rentabel fred og vendte tilbage med resterne af den elskede konge, der blev universelt sørget i Europa. Han blev kanoniseret af pave Boniface VIII i 1297.