Et indlæg i Quaker-minutbogen af Raby i County Durham, dateret oktober 1760, lyder : “Jery Dixon, søn af George og Mary Dixon fra Cockfield, afviste at drikke for meget.”

Hr. Dixon tilføjede: “Ikke desto mindre er det vidunderligt at være forbundet med en sådan fremtrædende mand.”

Mason’s tidlige liv var mere beroligende ved sammenligning. I en alder af 28 blev han overtaget af Royal Observatory i Greenwich som assistent. Noteret som en “omhyggelig observatør af natur og geografi” blev han senere stipendiat i Royal Society.

“Man kender ikke for meget til hans yngre dage , men vi ved, at hans familie ikke havde det godt, og at de drev en bagevirksomhed, “sagde Royal Society-bibliotekar Keith Moore.

” Han havde en skoleuddannelse, men gik ikke på universitetet. Han havde dog nogle lokale forbindelser og kendte James Bradley, som var en meget berømt astronom og også fra Gloucestershire.

“Bradley fik ham til et job ved Royal Observatory, hvilket virkelig er starten på hans karriere. som astronom og landmåler.

“Mens han var i Royal Society, blev han bedt om at foretage Transit of Venus observationer og rekrutterede Dixon som sin assistent.”

Parret ankom til Philadelphia for at begynde at arbejde i november 1763. De brugte Birds instrumenter til at beregne deres vej ved stjernerne og måtte bekæmpe fjendtlige indianere, bjerge, tæt skov, floder og vilde dyr.

Kalkstenmarkører, der måler op til 1,5 m højt – brudt og transporteret fra England – blev placeret i hver kilometer og markeret med en P for Pennsylvania og M for Maryland på hver side. Såkaldte kronsten blev placeret hver femte mil og indgraveret med Penn-familiens våbenskjold på den ene side og Calvert-familien på den anden.

“Ingen ved virkelig, hvorfor stenene blev sendt fra England,” sagde Todd Babcock fra Mason and Dixon Line Conservation Partnership. “Men vi ved, at der var næsten 400 af dem.”

Han tilføjede: “På det tidspunkt var alt, hvad Mason og Dixon havde foran sig, vildmark.

” Der var nogle bosættelser , men vest for Susquehanna-floden og nærmer sig Allegheny-bjergene var der meget få veje. Det hele var moden skov, så de var nødt til at komme igennem og skære en vista omkring 30 fod bred.

“Det krævede øksemænd at hugge træerne ned, pakke muldrivere for at få træerne ud af såvel som køer til mælk, kædebærere, instrumentbærere og teltbærere. Det var som en lille hær, der bevægede sig gennem skoven.

“De startede med et besætning på fem, men da de kom mod i slutningen af undersøgelsen var partiet vokset til omkring 115.

“Da de kom ind i dette, tror jeg, de troede, det ville tage et år eller to, men det endte med at tage fem.”

Selvom deres præstation med rette er hyldet, har moderne teknologi vist, at linjen ikke var så nøjagtig som Mason og Dixon troede.

Hr. Babcock sagde: “De tænkte på i slutningen af undersøgelsen, at stenene var nøjagtige inden for 50 fod fra, hvor de skulle være. Men hvad vi finder ud af er, at nogle af dem er helt op til 900 fod fra den tilsigtede breddegrad.

“Ved hjælp af moderne GPS-udstyr fandt vi, at de gradvist gik mod syd og derefter begyndte at vende tilbage til Norden. Årsagen til det er ikke, fordi de var unøjagtige, eller fordi udstyret var defekt. Det var faktisk tyngdekraften.

“Tyngdekraften havde en indvirkning på den lodde bob, de brugte. De havde et 6ft teleskop, og det brugte en lodet bob på en fin ledning til at indstille den til ægte nul, så de kunne måle direkte over hovedet.Men tyngdekraften varierede fra sted til sted på grund af indflydelse af ting som bjerge.

“Vi har fundet ud af, at der var en direkte sammenhæng mellem de lokale variationer i tyngdekraften og hvor langt nord eller syd for linjen de var.

“Afstandene mellem stenene formodes at være en mile, men hvad vi finder ud af er, at de er noget op til 15ft længere end en mile steder.

” At sagde, ideen om at forsøge at blive på en breddegrad i 230 miles gennem ørkenen med udstyr, der aldrig havde været brugt før, er bare utrolig. “

Mason og Dixon

• De var genstand for en roman fra 1997 af den amerikanske forfatter Thomas Pynchon
• John Birds skrøbelige Zenith-sektor, der blev brugt til himmelske målinger, måtte bæres af landmålere “på en madras
• Nogle historikere foreslår ordet Dixie – et historisk kaldenavn for Syd – stammer fra Jeremiah Dixo n
• Mark Knopflers 2000-sang Sailing to Philadelphia handler om landmålerne
• Mason har et månekrater opkaldt efter sig

Mason og Dixon begyndte deres returrejse østpå den 20. oktober 1767 og fremlagde senere en regning på £ 3.516,9s – anslås at svare til ca. 500.000 £ i dag. Men ifølge David Thaler døde hverken rige mænd.

“Det var bestemt et betydeligt beløb for en videnskabelig indsats i verdensklasse,” sagde han.

“Men det var ikke nok til at gå på pension.”

Mason og Dixon har sandsynligvis ikke set deres navne direkte forbundet med deres præstation, da den officielle rapport om undersøgelsen ikke nævnte dem.

Udtrykket “Mason-Dixon Line” ville blive mere udbredt, når Missouri-kompromiset blev vedtaget i 1820 for at lade slaveejende Missouri og befri Maine til slutte sig til fagforeningen.

Og selvfølgelig var linjens vedvarende symbolik fast etableret efter udbruddet af den amerikanske borgerkrig i 1861, hvilket repræsenterede den afgrænsning mellem Nord og Syd – og frihed over for slaveri.

Efter at mammutprojektet var afsluttet, vendte Mason tilbage til England for at arbejde igen på Greenwich Observatory, men han sluttede sine dage næsten uden penge tilbage i Amerika i 1786.

“Mange år efter Mason-Dixon-linjen blev skabt, vendte Mason tilbage til Philadelphia, men blev syg under rejsen, “sagde John Hopkins, der fører tilsyn med gravpladsen i byens Christ Church.

” Da han kom her vidste han stort set, at han var tæt på døden, så han skrev til Benjamin Franklin, som han kendte, og bad ham om at give ham et sted at blive begravet, så han behøvede ikke at belaste sin kone og familie y.

“Vi ved ikke, hvor han er. Hvis han havde en sten, er den gået tabt over tid.

“Vi har en plaket, som en flok landmålere fra hele landet betalte for med tekst tæt på, hvad indskriften kunne have været på det tidspunkt. “

Dixon vendte tilbage til County Durham for at udføre sin handel.

“I de sidste 10 år af sit liv arbejdede han for Lord Barnard på Raby Castle og undersøgte Auckland Castle for biskoppen af Durham, “sagde hans slægtning John Dixon:

” Han døde i en ung alder af 45 år i 1779. Der var ingen dødsattest. Vi ved, at han havde været en ganske drikker gennem sit liv, og der var rygter om, at han døde af lungebetændelse.

“Vi formoder, at efter at være blevet sat ud af kvakerne, forsonede de og accepterede ham tilbage. Han begraves i Quaker-gravpladsen ved Staindrop.

“Vi ved ikke nøjagtigt, hvor han er, fordi det var konventionen på det tidspunkt, hvor kvakere ikke markerer deres gravsten.”

Find ud af om musikeren Mark Knopflers fascination af Mason og Dixon på Inside Out på BBC1 kl. 1930 BST den 4. september.