Tysk botaniker

Matthias Jakob Schleiden og Theodor Schwann (1810-1882) betragtes generelt som de første forskere, der etablerer celle teori. Celleteori er et grundlæggende aspekt af moderne biologi. Denne stærke generalisering har spillet en væsentlig rolle i forklaringen af plante- og dyrelivets grundlæggende enhed, mekanismen for arv, befrugtning, udvikling og differentiering og evolutionsteori. Baseret på opdagelsen af cellekernen af Robert Brown (1773-1858) demonstrerede Schleiden, at planter er sammensat af celler og celleprodukter.

Schleiden studerede jura ved universitetet i Heidelberg, men han var så mislykket i hans forsøg på at etablere en advokatpraksis i Hamborg, hvor han blev drevet til selvmord. Heldigvis var hans selvpåførte skudsår ikke dødelig. Da han var kommet sig efter sin skade og depression, besluttede Schleiden at opgive jura og studere naturvidenskab. Han fik doktorgrad i medicin og filosofi og blev udnævnt til professor i botanik ved University of Jena. På trods af sin succes inden for forskning og undervisning led han af nervøsitet, træthed og depression. Han trådte tilbage efter 12 år og besluttede at hvile sine nerver og rejse. Under et besøg i Berlin mødtes han med Schwann og beskrev sine ideer om planteceller.

Samtidige beskrev generelt Schleiden som arrogant og usympatisk over for rivaler og forgængere. Imidlertid gav Schleiden stor respekt for arbejdet hos Charles Brisseau-Mirbel (1776-1854), en fremtrædende fransk botaniker og mikroskop. Brisseau-Mirbel troede, at der blev fundet celler i alle dele af planten. Schleiden var generelt enig med Brisseau-Mirbels forslag om, at celler dannedes i en eller anden form for primitiv fermenteringsvæske.

Schleiden mente, at de fleste botanikere spilder deres tid på at argumentere for gamle systemer for taksonomi. Han ønskede at omdefinere botanik som en ny induktiv videnskab, der beskæftiger sig med hele vegetabilsk rigs former og funktioner. Han klagede over, at botanikere havde opdaget få fakta og ikke havde etableret nogen nye grundlæggende love og principper. Han mente, at botanikere skulle opgive systematisk taksonomi og fokusere på studiet af kemien , fysiologi og mikroskopisk struktur af planter.

I 1838 offentliggjorde Schleiden sine nye ideer som “Bidrag til fytogenese” i Müllers arkiver for anatomi og fysiologi. Schleiden erkendte vigtigheden af Robert Browns opdagelse af cellekernen og hævdede, at kernen, som han omdøbte cytoblasten, var en væsentlig bestanddel af alle planteceller. Han mente, at alle højere planter var aggregater af celler. De celler, der dannede op ad planten levede et dobbelt liv. Dels var de uafhængige enheder, men de fungerede også som integrerede dele af planten. Alle aspekter af plantefysiologi skyldtes derfor cellernes aktivitet.

Selvom Schleiden beskrev flere mulige metoder til celledannelse i “Bidrag til fytogenese” og senere i sin hovedafhandling Principper for botanik understøttede han generelt hypotesen kendt som “fri celledannelse.” Det vil sige, han mente, at cellevækst var snarere som krystallisationsproces. Formodentlig blev granuler i cytoblastema, en væske indeholdende sukker og slim, samlet til dannelse af en nucleolus. Flere granuler sluttede sig til dem, der udgjorde nucleolus, indtil cytoblasten (nucleus) f ormed omkring kernen. Til sidst udviklede en ung celle sig omkring den modne cytoblast, og den stive plantecellevæg blev dannet omkring den nye celle. Schleiden, selvom det også var muligt for celler at dannes i celler i den voksende plante. Indholdet af sådanne celler ville opdele sig i to eller flere dele, og en membran ville adskille hver del. Han foreslog, at der blev dannet træ, når materialer i plantejuicer hurtigt blev samlet. Skønt mekanismen, hvormed celler multiplicerede, var uklar, var Schleiden ganske imod doktrinen om spontan generation. Han var overbevist om, at selv de enkleste planter, såsom alger, lav og svampe, opstod fra forældre af samme art, ikke fra spontan dannelse af ikke-levende stoffer. Schleidens arbejde var begrænset til planteverdenen, men det var hans arbejde med celleteori, der stimulerede Schwanns undersøgelse af cellens rolle i dyr.

LOIS N. MAGNER