Maven og tolvfingertarmen er en del af den øvre mave-tarmkanal. Maven er en muskuløs pose i øverste venstre underliv, og tolvfingertarmen fører ud af maven og danner begyndelsen på tyndtarmen.

Mave

Maven er en J- formet muskeltaske i det kontinuerlige rør, der er fordøjelseskanalen.

Dette muskulære organ, der er maven, sidder i den øverste venstre del af bughulen. Den gemmer mad og nedbryder den og kan udvides til at rumme mere end en liter mad efter et måltid.

Den nedre øsofagus lukkemuskel er en ring af glat muskulatur, der styrer indgangen af mad fra spiserøret til maven. Når mad er gået ind i maven, lukkes lukkemusklen for at forhindre, at det sure maveindhold kommer op igen. Hos mennesker, der har gastroøsofageal tilbagesvaling, kan lukkemusklen være defekt.

Når mad kommer ind i maven, trækker musklerne i mavevæggene sig sammen og klemmer kraftigt for at blande maden og bryde den i mindre stykker, og foring af maven udskiller syre og enzymer, der er vigtige for fordøjelsen af protein. Enzymet pepsin er ansvarlig for nedbrydning af protein i maven.

Foring af mavevæggene har kamme kaldet rugae, som gør det muligt for maven at ekspandere og også hjælpe med at kanalisere væske internt.

Et slimlag beskytter maven mod saltsyren i fordøjelsessaftene. Mavesyren sørger for, at de fleste bakterier dræbes i maven.

Når mad er halvt fordøjet, er det kendt som kym og føres gennem den pyloriske lukkemuskel, en ring af glat muskulatur i den nederste del af mave ved muskelsammentrækninger i tolvfingertarmen.

Den pyloriske lukkemuskel kontrollerer denne udgang af delvist fordøjet mad fra maven til tolvfingertarmen, så kun små mængder passeres ad gangen.

Duodenum

Duodenum er den første del af tyndtarmen. (De andre dele er jejunum og ileum.) Fordøjelsen fortsætter i tolvfingertarmen, når kymet kommer ind fra maven. Mavesyren neutraliseres i tolvfingertarmen på grund af dets alkaliske miljø. Indtræden af chyme udløser frigivelsen af fordøjelsesenzymer i bugspytkirtlen og galde, der kommer ind i tolvfingertarmen via henholdsvis bugspytkirtlen og almindelige galdekanaler. Disse 2 kanaler forbinder tolvfingertarmen ved ampulla af Vater eller hepatopancreatisk ampulla.

Pankreassaften indeholder enzymer og bicarbonat for at neutralisere mavesyren. Pankreasenzymerne er lipase (nedbryder fedt), protease (nedbryder protein) og amylase (nedbryder kulhydrater).

Galde er en mørkegrøn eller brunlig farvet væske produceret af leveren. Galde ledes til galdeblæren og derefter ind i tolvfingertarmen for at hjælpe med fordøjelsen af fedt.

Kymet skubbes gradvist ned ad tolvfingertarmen af peristaltiske bølger, der strømmer ned langs fordøjelseskanalen.

Det meste af fordøjelsen af proteinet, fedtstofferne og kulhydratet i kymet udføres af enzymerne i tolvfingertarmen, før den resulterende blanding føres videre i tyndtarmen.