I juli 1980 rejste McQueen i hemmelighed til Rosarita Beach, Mexico for at blive behandlet af mexicanske og amerikanske læger ved hjælp af Dr. . Kelleys regime. Han modtog ikke kun bugspytkirtlenzymer, men 50 daglige vitaminer og mineraler, massage, bøn, psykoterapi, kaffe-klyster og injektioner af et cellepræparat fremstillet af får- og kvægfostre. McQueen fik også laetril, et kontroversielt alternativ behandling lavet af abrikosgrober.

I oktober, efter at være blevet sporet af The National Enquirer, udsendte McQueen en erklæring om, at han havde lungehindekræft og var i behandling i Mexico. En uge senere spillede mexicansk fjernsyn en lydbesked fra McQueen, hvor han sagde, at han var ved at komme sig. “Mexico viser verden en ny måde at bekæmpe kræft på gennem uspecifikke metaboliske behandlinger,” sagde han og tilføjede: “Tak for at hjælpe med at redde mit liv.”

Kræftorganisationer blev forfærdet og advarede om, at McQueens suppo sed opsving var et fupnummer. En læge kaldte behandlingen for “rang kvakksalveri”. Men andre ønskede at høre, hvad McQueen og hans nye læger havde at sige. På en pressekonference hævdede en mexicansk læge, at 85 til 90 procent af hans patienter var forbedret med Dr. Kelleys behandling. Tolv patienter, der sagde, at de var helbredt af Dr. Kelley, deltog også.

McQueen “Opstandelsen var kortvarig. Den 6. november 1980 opererede lægerne for at fjerne kræftmasser fra hans mave og nakke. Han modstod operationen, men han døde den næste dag.

I de senere år er interessen steget for det, der nu kaldes komplementær kræftbehandling. National Institutes of Health sponsorerer kliniske forsøg med disse behandlinger. Et forsøg studerer endda en variant af Dr. Kelleys regime for kræft i bugspytkirtlen i slutstadiet.

Mens McQueen måske har fremmet væksten af komplementær medicin, er hans sag mere bemærkelsesværdig af en anden grund. Hans desperate forfølgelsen af en sidste terapi appellerer til mange kræftpatienter, der har udtømt alle andre alternativer.

Alligevel skal vi huske, at den virkelige verden Steve McQueen ikke sejrede over modgang som en af hans filmkarakterer. andre patienter med terminal kræft, kunne han bare ikke slå den.

ESSAY Barron H. Lerner underviser i medicin og folkesundhed ved Columbia University.