Efter de seneste skøn består det gennemsnitlige menneske af cirka 37,2 billioner celler. For at sætte det utænkeligt store antal i et eller andet perspektiv, overvej at der kun er 100 milliarder stjerner i hele galaksen. Selvom det var muligt at omhyggeligt isolere hver eneste celle, ville det bare tage en million år at tælle til 37,2 billioner at tælle til 37,2 billioner. Så hvordan nåede forskere præcist dette forbløffende antal?

Et team af forskere fra Italien, Grækenland og Spanien brugte en systematisk tilgang: de betragtede forskellige celletyper individuelt. De indsamlede så meget information som muligt fra videnskabelige forskningsopgaver for at finde det samlede antal celler i de forskellige organer og systemer hos en gennemsnitlig person og tilføjede disse resultater for at få den titaniske total på 37,2 billioner.

At tælle antallet af celler i et menneske kan virke som en meningsløs øvelse, men disse oplysninger er værdifulde for en række applikationer. For eksempel kan nøjagtige celletællinger forbedre præcisionen af computerens modeller af kroppen. Dette kan hjælpe forskere med praktisk taget at kortlægge sygdomme og afprøve potentielle behandlinger. At sammenligne en patients celletal for et bestemt organ med gennemsnittet af et menneske kan også hjælpe læger med at diagnosticere sygdomme