I middelalderens Europa udviklede en etisk kodeks kendt som ridderlighed, som omfattede regler og forventninger om, at adelen til enhver tid ville opføre sig på en bestemt måde. Ridderlighed var derudover en religiøs, moralsk og social kode, der hjalp med at skelne de højere klasser fra dem under dem, og som gav et middel, hvormed riddere kunne tjene sig et gunstigt omdømme, så de kunne komme videre i deres karriere og personlige forhold. Udviklingen fra slutningen af det 11. århundrede e.Kr. og fremover omfattede væsentlige ridderlige kvaliteter, der skulle vises, mod, militær dygtighed, ære, loyalitet, retfærdighed, god manerer og generøsitet – især over for de mindre heldige end sig selv. I det 14. århundrede e.Kr. var begrebet ridderlighed blevet mere romantisk og idealiseret, stort set takket være en overflod af litteratur om emnet, og koden fortsatte således gennem middelalderen med lejlighedsvise vækkelser derefter.

Funktion & Forfremmelse

Ridderlighed, afledt af den franske cheval (hest) og chevalier (ridder), var oprindeligt en ren kampkode for elite kavalerienheder og først senere gjorde det få sine mere romantiske konnotationer af god manerer og etikette. Præsteriet fremmede ivrigt ridderlighed med koden, der krævede, at riddere svor en ed for at forsvare kirken og forsvarsløse mennesker. Dette forhold mellem religion og krigsførelse blev kun forstærket med den arabiske erobring af de hellige lande og de deraf følgende korstog for at genvinde dem for kristenheden fra slutningen af det 11. århundrede e.Kr. Staten så også fordelene ved at fremme en kode, hvormed unge mænd blev opfordret til at træne og kæmpe for deres monark. Ridderkodens disciplin skal også have hjulpet, da hære var i marken (men ikke altid), ligesom dens inspirerende vægt på udstilling; riddere prænede omkring slagmarken som påfugle med juvelerede sværd, indlagt rustning, plumerede hjelme, livredde heste og farverige våbenbannere. Det storslåede syn på en gruppe stærkt pansrede riddere, der galopperede videre til slagmarken, vandt mange en middelalderlig konflikt, før den overhovedet var startet.

Der blev skrevet romantiske romaner, digte og sange (chansons de geste), som fremdeles fremmer idealet om ridderlighed med deres vældige fortællinger om jomfruer i nød, høflig kærlighed (den gifte og uopnåelige kærlighed til en gift aristokratisk dame ) og heroiske, vandrende mestre (ridderefejl), der kæmper mod udlændinge og monstre – som stort set var de samme. Spredningen af litteraturen om den legendariske skikkelse af kong Arthur og hans riddere ved det runde bord fra det 12. århundrede e.Kr. var især indflydelsesrig ved at indgyde idealer om ære og renhed i de middelalderlige adelsmænd: i Arthur-fortællingerne var kun det gode og sande ville finde den hellige gral. Andre figurer fra historien, som blev eksempler at følge, og som optrådte som tegn i ridderlitteraturen, omfattede Hector af Troja, Alexander den Store og Karl den Store. Der udviklede endda en litteratur med nyttige riddervejledninger til riddere som det franske digt Ridderorden (ca. 1225 CE), der betragtede den korrekte indledningsproces for ridderskab, Book of the Chivalry Order af den aragoniske Ramon Llull (1265 CE) ) og Chivalry Book af den franske ridder Geoffroi de Charny (udgivet omkring 1350 CE). Måske den vigtigste af alle kilder til ridderlighed for senere historikere var i det mindste krønikerne af historikeren Jean Froissart, skrevet i sidste halvdel af det 14. århundrede e.Kr.

Ridderskab havde et andet formål udover at gøre folk velopdragne: at tydeligt adskille adelen fra almindeligt folk. Efter den normanniske erobring i 1066 CE i England var sociale splittelser for eksempel blevet lidt slørede, og så blev ridderlighed et middel, hvormed adelen og landede aristokrater kunne overtale sig selv, at de var overlegne og havde monopol på ære og dekorativ opførsel. Ridderskab blev således en slags privat medlemsklub, hvor rigdom, familielinje og udførelsen af visse indvielsesceremonier tillod en person at komme ind i klikken og derefter åbent vise deres opfattede overlegenhed over for masserne.

For at holde op med standarder for ridderlighed der udviklede over tid visse begrænsninger for, hvem der kunne blive ridder. I 1140 CE forbød Roger II, konge af Sicilien, for eksempel enhver person, der kunne forstyrre den offentlige fred fra at blive ridder.I 1152 e.Kr. forbød et dekret i Kongeriget Tyskland enhver bonde nogensinde at blive ridder. Den hellige romerske kejser Frederik I lavede en lignende lov i 1186 e.Kr. og forbød bønner eller præster over hele imperiet at blive ridder. Borte var de første dage af ridderlighed, da enhver, der udviste stort mod i kamp, havde en chance for at blive gjort til ridder af en taknemmelig herre eller monark. I det 13. århundrede e.Kr. havde ideen taget fat i hele Europa, at kun en efterkommer af en ridder kunne blive en. Der var undtagelser, især i Frankrig og Tyskland i det 14. århundrede e.Kr., da salget af riddere blev en praktisk måde for konger at øge deres statskasse, men generelt var den nu fremherskende opfattelse, at ære og dyd kun kunne arves, ikke erhverves.

Straf & Demotion

Der var en ulempe ved at parade rundt i landskabet, der erklærede for alle og alle, hvor ærefuld man var, fordi ridderkodeksen også havde sine straffe for dem, der ikke opfyldte dens standarder. En ridder stod over for at få hans status fjernet og et godt navn udslettet for evigt, hvis han var skyldig i alvorlige forseelser som at flygte fra en kamp, begå kætteri eller forræderi. Der var endda en regel mod, at en ridder brugte penge for useriøst. Hvis det utænkelige skete med en ridder, blev hans sporer fjernet, hans rustning knust og hans våbenskjold fjernet eller derefter givet et skammeligt symbol eller kun repræsenteret på hovedet.

Ridderordener

Efterhånden som ridderdom og ridderskab blev mere og mere vigtig som symboler for social status, og samtidig blev loyalitet over for kirken erstattet af den mod kronen, så specifikke ordrer opstod – ofte initieret af monarker – for at skabe et hierarki inden for ridderverdenen. Den engelske konge Edward III (r. 1327-1377 CE) var især kendt for sin støtte til turneringer og ridderkulten. Ved en turnering kongen organiserede på Windsor Castle i 1344 e.Kr. blev 200 riddere inviteret til at deltage i et ridderlige broderskab og derefter i 1348 e.Kr. skabte han den endnu mere eksklusive strømpebånd for 24 valgte riddere plus kongen og hans søn, den sorte Prins, som alle stolt havde en mørkeblå strømpebånd. Ordren med tilhørende hædersbevisninger eksisterer stadig i dag. I Ungarn i 1325 havde kong Charles allerede grundlagt St. George-ordenen, og i 1332 havde kong Alfonso XI af Castilla og Leon oprettet Sash-ordenen. I Frankrig i 1351 e.Kr. grundlagde kong Johannes den gode (r. 1350-1364 e.Kr.) ridderordenen af stjernen, hvis specifikke mål var at fremme ridderlighed og ære. Stjernens orden pålagde også et medlemskab af “aldrig trække sig tilbage i kamp” -klausul, som måske har været meget ridderlig, men i det praktiske ved krigsførelse viste sig ofte at være katastrofal – halvdelen af ordren blev dræbt i et slag i Bretagne i 1353 e.Kr.

Indledning til specialordrer kan omfatte, at den valgte ridder tager et bad, ifører sig symbolske klæder og bliver velsignet i et kapel, mens ordenens riddere ser på. Det kan også være nødvendigt, at den nye ridder holder en vagt i kapellet natten over, og om morgenen og efter endnu en gudstjeneste og en stor morgenmad blev den indviede ceremonielt klædt af to riddere. Det var da han fik sine sporer, rustninger, hjelm og nyvelsignet sværd. Den sidste fase af den detaljerede ceremoni involverede den højeste ridder af ordren, der gav den nye rekrutter et bælte og derefter slog ham på skuldrene med hånden eller sværdet.

Den middelalderlige turnering

Et af de bedste steder foruden selve slagmarken for en ridder til at vise alle sine ridderkvaliteter var middelalderens turnering. Her, ved mêlée (en mock-kavalerikamp) eller en-mod-en-jouster, forventedes en god ridder at have og udvise følgende kvaliteter:

• kampsport (prouesse)

• høflighed (courtoisie)

• god avl (franchise)

• ædle manerer (debonnaireté)

• generøsitet (largesse)

I betragtning af ridderlighedens betydning blev de, der blandt andre forseelser, bagvaskede en kvinde, blev fundet skyldige i mord, eller som var blevet udelukket fra konkurrence. De, der vandt ved turneringer, kunne vinde både ære og rigdom.Det faktum, at adelsmænd holdt øje med og måske også en dame i retten, som ridderen havde lyst til, eller hvis favor han spillede på sin lanse, var yderligere tilskyndelser for konkurrenterne til at opnå store gerninger af mod og ridderlighed

Warfare & Ridderlighed

Mens livet til en selv om våbenmand blev betragtet som en ædel forfølgelse, er det måske vigtigt at bemærke, at selv om ridderlighed kom frem i fredstid, var det stort set fraværende under faktisk krigsførelse og slagtning af fjender, drab på fanger, voldtægt og plyndring af alle fortsatte lige så tragisk, som det havde gjort i årtusinder, før begrebet ridderlighed blev dannet. I det mindste skulle riddere i det mindste i teorien forfølge krigsførelse for ære, forsvar for den kristne tro eller deres monark snarere end blot økonomisk gevinst.

En bestemt etisk adfærdskodeks udviklede sig i krigsførelse og især den humane og elskværdige behandling af fanger, men naturligvis blev sådanne idealer ikke fulgt af alle riddere i alle konflikter. Selv sådanne indbegreber af ridderlig opførsel som Richard I fra England var kendt for at have slagtet forsvarsløse fanger under det tredje korstog (1189-1192 CE). Bestemt ved de voldsomme rosekrig i England i det 15. århundrede e.Kr. var en ridderes gode navn og sociale status usandsynligt at garantere ham ridderlig behandling, hvis han var på den tabende side af en kamp, og et ædent efternavn faktisk kunne være en dødsdom i sig selv, sådan var familiens rivalisering i perioden. Alligevel var nogle generelle ridderpunkter advarslen om en belejring fra heraldik, så byens beboere enten kunne overgive sig eller dens ikke-stridende kunne flygte. Nogle gange fik borgere endda lov til at forlade midt belejring under en generel våbenhvile. Hvis og når en by faldt, var der også forventningen om, at kirker og præster ikke ville blive skadet.

Da hære indeholdt mange andre elementer foruden riddere, var det ofte umuligt for adelsmændene at sikre, at ridderbestemmelserne blev fulgt af alle, især i sejrets kaos. Der var bestemt også en forskel i ridderlighed afhængigt af hvem fjenden var. Vantro under korstogene blev for eksempel ikke betragtet som værdig til mild behandling, mens borgerkrige mod andre riddere måske fremmer en større grad af ridderlighed fra de kæmpende. Endelig var ridderkoden undertiden i strid med det eneste væsentlige træk ved enhver vellykket hær: disciplin. Riddere havde haft ideen om personlig mod og ære boret i dem i en sådan grad, at deres ønske om at udvise mod kunne føre til tåbelig risikotagning og en tilsidesættelse af hærens behov som helhed for at fungere som en disciplineret kampenhed. En sådan berygtet sag involverede Templar Knights ved belejringen af Ascalon (i det moderne Israel) i 1153 e.Kr., da 40 riddere forsøgte at storme slagterierne selv og endda forhindrede rivaliserende enheder på deres egen side i at deltage i angrebet. Til sidst blev templerne besejret, og deres hoveder hang fra byens mure – undertiden var skøn virkelig den bedste del af tapperhed, selv for ridderlige riddere.