Den første militære genopbygningslov fastlagde procedurer for genoptagelse af selvstyre og normaliseret forfatningsmæssig status for ti stater fra det tidligere konføderation. Selv om det bevarede eksisterende regeringer intakt indtil videre, godkendte det militær fredsbevarelse og krævede vedtagelse af nye statsforfatninger. Det pålagde også sort stemmeret.

I februar 1867 indså kongressrepublikanere, at det fjortende ændringsforslag, selvom det var ratificeret, udgjorde et utilstrækkeligt genopbygningsprogram. De var uvillige til at acceptere teorien om fortabte rettigheder om sydstatens status, der blev fremsat af rep. Thaddeus stevens, eller at sanktionere ubestemt militærstyring. Imidlertid var uforsonligheden af præsident Andrew Johnson og den machiavellske politik for kongresdemokrater, der begge krævede øjeblikkelig og ubetinget genopretning af det hvide styre i syd, overbevist republikanerne om, at føderalt tilsyn med processen med at genskabe statsregeringer var afgørende, hvis de frigørne og republikanerne krigsmål skulle ikke opgives.

Den første militære genopbygningslov delte de tidligere konfødererede stater (undtagen Tennessee) i fem militærdistrikter hver under kommando af en almindelig brigadegeneral, der var anklaget for fredsbevarende ansvar . Han fik beføjelse til at bruge enten almindelige civile embedsmænd eller militære kommissioner til at nå dette mål. Skønt kommissionerne blev autoriseret til at tilsidesætte civile myndigheder, hvis det var nødvendigt, erstattede handlingen ikke de statsregeringer, der tidligere var oprettet under præsidentens myndighed. I stedet for under den første og efterfølgende militære genopbygningsretsakter (1867-1868) var den kommanderende general forpligtet til at opfordre til valg af delegerede til forfatningsmæssige konventioner. Ved disse valg var sorte berettigede til at stemme, og hvide, der blev forkyndt af det fjortende ændringsforslag, blev udelukket. Den nye statsforfatning måtte franchise sorte. Da det blev ratificeret af et flertal af stemmeberettigede, skulle der afholdes valg under det til nye statslige embedsmænd. Først da ville de eksisterende regeringer afstå fra autoriteten. Den nye lovgiver måtte ratificere det fjortende ændringsforslag og præsentere sin statsforfatning for kongressen. Kongressen afsluttede derefter processen ved at indrømme statens kongresdelegation til deres pladser. “hvis” blotte vilje er at træde i stedet for al lov “, hvilket udsætter det sydlige folk for” afskyelig slaveri. “For det andet manglede Kongressen magt til at pålægge regeringer de sydlige stater, især fordi disse stater forblev en del af Unionen. handlingen ville nægte individuelle friheder, herunder krav om retssag fra jury, warrants, behørig proces og habeas corpus. Johnson modsatte sig også foranstaltningen, fordi kravene til sort stemmeret ville “afrikanisere den sydlige del af vores territorium” og endelig fordi den unormale status for de ti stater, der blev nægtet repræsentation i Kongressen siden 1865, kastede en sky over lovgivning, der berørte dem. Kongressen overstyrede straks vetoret.

Unde r proceduren specificeret af Militær Genopbygningsretsakter blev alle sydlige stater reorganiseret og genoptaget mellem 1868 og 1870. Den militære tilstedeværelse forblev dog i næsten endnu et årti på grund af turbulens forårsaget af antiblack og anti-unionistisk terrorisme. De republikanske regeringer, der blev oprettet under kongresgenopbygning, blev væltet af “konservative” eller “Forløser”, hvide supremacistiske demokratiske regimer i 1877, da genopbygningsprocessen effektivt blev afsluttet.

William M. Wiecek
(1986 )

(se også: Constitutional History, 1865–1877.)