Den 10. juli 1850 sværges vicepræsident Millard Fillmore ind som den 13. præsident for De Forenede Stater. Præsident Zachary Taylor var død dagen før, fem dage efter at han blev syg med en alvorlig tarmlidelse den 4. juli.

Fillmore var kun den anden mand, der arvede præsidentskabet efter en præsidents død. Den første var John Tyler, der havde overtaget formandskabet i 1841, efter at William Henry Harrison døde af lungebetændelse 30 dage i kontoret.

Fillmore blev født i 1800 og kom fra en ydmyg begyndelse i New York. Som ung mand arbejdede han som uldkort, klædedragt og skolelærer. I 1823 blev han advokat og blev politisk fremtrædende i Whig Party som New Yorks repræsentant for kongressen mellem 1832 og 1842. I 1847 blev han valgt til New York State Controller og et år senere blev han valgt som Taylors vicepræsidentskandidat. .

Som vicepræsident udtrykte Fillmore stille og roligt sin støtte til et kompromis i slaverilovgivningen og syntes således sympatisk med slaveejende interesser. Præsident Taylor modsatte sig imidlertid slaveri og lovede at bruge magt mod sydlige stater, der truede med at skille sig ud, hvis de nægtedes retten til at bruge slavearbejde. I løbet af Fillmore’s eneste periode som præsident vedtog han Fugitive Slave Act (1850), som gjorde det til en forbrydelse at støtte slaver, der forsøgte at flygte til frie territorier. Han præsiderede også en æra med øget bosættelse over den vestlige del af kontinentet. Da hvide bosættere sammenstødte med oprindelige folk, godkendte Fillmore ensidige traktater, der med magt placerede indianere på regeringsreservationer. I løbet af denne tid døde millioner af indianere af sygdom og sult og i krige med regeringsfinansierede militser.

Efter at have mistet støtten fra sin nordlige valgkreds mod slaveri, blev den siddende Fillmore besejret af demokraten Franklin Pierce i præsidentens løb i 1852. Efter at have afgivet to yderligere mislykkede bud på præsidentskabet i 1856 og 1860 trak han sig tilbage til Buffalo, New York, hvor han fungerede i forskellige juridiske og historiske komiteer indtil sin død i 1874.

LÆS MERE: 10 ting du Bør vide om Millard Fillmore