My Lai-massakren var en af de mest forfærdelige voldshændelser begået mod ubevæbnede civile under Vietnamkrigen. Et selskab med amerikanske soldater dræbte brutalt de fleste mennesker – kvinder, børn og gamle mænd – i landsbyen My Lai den 16. marts 1968. Mere end 500 mennesker blev slagtet i My Lai-massakren, inklusive unge piger og kvinder, der var voldtaget og lemlæstet, før de blev dræbt. Officerer fra den amerikanske hær dækkede blodbadet i et år, før det blev rapporteret i den amerikanske presse, hvilket udløste en storm af international oprør. Brutaliteten ved My Lai-drabene og den officielle skjul drev antikrigsstemning og splittede yderligere USA over Vietnamkrigen.

Charlie Company

Den lille landsby My Lai ligger i Quang Ngai-provinsen, som blev anset for at være en højborg for den kommunistiske National Liberation Front (NLF) eller Viet Cong (VC) under Vietnamkrigen.

Quang Ngai-provinsen var derfor et hyppigt mål for amerikanske og sydvietnamesiske bombeangreb, og hele regionen blev hårdt straffet med Agent Orange, det dødbringende herbicid.

I marts 1968 modtog Charlie Company – en del af Americal Division’s 11. infanteribrigade – besked om, at VC-guerrillaer havde overtaget kontrollen over den nærliggende landsby Son My. Charlie Company blev sendt til området den 16. marts for en søg-og-ødelæggelsesmission.

På det tidspunkt faldt moral blandt amerikanske soldater på jorden, især i kølvandet på den nordvietnamesiske Tet-offensiv, der blev lanceret i januar 1968. Charlie Company havde mistet omkring 28 af sine medlemmer til døden eller kvæstelser og var nede på lidt over 100 mand.

William Calley

Hærkommandanter havde rådgivet soldaterne fra Charlie Company, at alle, der blev fundet i Son My-området, kunne betragtes som VC eller aktive VC-sympatisører og beordrede dem til at ødelægge landsbyen.

Da de ankom kort efter daggry, fandt soldaterne – ledet af løjtnant William Calley – ingen Viet Cong. I stedet stødte de på en stille landsby med primært kvinder, børn og ældre mænd, der forberedte deres morgenris.

Landsbyboerne blev samlet i grupper, da soldaterne inspicerede deres hytter. På trods af at han kun fandt nogle få våben, beordrede Calley sine mænd til at begynde at skyde landsbyboerne.

Min Lai-massakre begynder

Nogle soldater stræbte efter Calleys kommando, men inden for få sekunder var massakren begyndt, hvor Calley selv skød mange mænd, kvinder og børn.

Mødre, der beskyttede deres børn, blev skudt, og da deres børn forsøgte at løbe væk, blev de også slagtet. Hytter blev brændt, og enhver indeni, der forsøgte at flygte, blev skudt ned.

“Jeg så dem skyde en M79 (granatkaster) ind i en gruppe mennesker, der stadig var i live. Men det blev for det meste gjort med en maskingevær. De skød kvinder og børn ligesom alle andre,” Sgt. Michael Bernhardt, en soldat på stedet, fortalte senere en reporter.

“Vi mødte ingen modstand, og jeg så kun tre fangede våben. Vi havde ingen tab. Det var ligesom enhver anden vietnamesisk landsby – gamle papa-sans, kvinder og børn. Faktisk kan jeg ikke huske, at jeg så en mandlig militær alder overalt, død eller i live, ”sagde Bernhardt.

Ud over at dræbe ubevæbnede mænd, kvinder og børn, soldaterne slagtede utallige husdyr, voldtog et ukendt antal kvinder og brændte landsbyen til jorden.

Calley blev rapporteret at have trukket snesevis af mennesker, inklusive små børn, i en grøft, før de henrettede dem med en maskingevær. Der blev ikke skudt et eneste skud mod mændene fra Charlie Company på My Lai.

Hugh Thompson

My Lai-massakren afsluttedes angiveligt kun efter at mandatofficer Hugh Thompson, en hærhelikopterpilot på en rekognosceringsmission, landede sit fly mellem soldaterne og de tilbagetog landsbyboere og truede med at åbne ild, hvis de fortsatte deres angreb.

“Vi fortsatte med at flyve frem og tilbage … og det tog ikke meget lang tid, før vi begyndte at bemærke det store antal kroppe overalt. Overalt hvor vi ville se, ville vi se kroppe. Disse var spædbørn, to- tre-, fire-, fem-årige, kvinder, meget gamle mænd, ingen mennesker i trækalderen overhovedet, ”sagde Thompson på en My Lai-konference på Tulane University i 1994.

Thompson og hans besætning fløj snesevis af overlevende for at modtage lægehjælp. I 1998 modtog Thompson og to andre medlemmer af hans besætning Soldatmedaljen, den amerikanske hærs højeste pris for mod, der ikke involverede direkte kontakt med fjenden.

Cover -Op af My Lai-massakren

Da My Lai-massakren sluttede, var 504 mennesker døde. Blandt ofrene var 182 kvinder – 17 af dem gravide – og 173 børn, herunder 56 spædbørn.

At vide nyheder om massakren ville forårsage en skandale, officerer højere oppe i kommandoen over Charlie Company og 11. Brigade straks bestræbte sig på at bagatellisere blodsudgydelsen.

Skjulingen af My Lai-massakren fortsatte, indtil Ron Ridenhour, en soldat i 11. Brigade, der havde hørt rapporter om massakren, men ikke havde deltaget, begyndte en kampagne for at bringe begivenhederne i lyset. Efter at have skrevet breve til præsident Richard M. Nixon, Pentagon, udenrigsministeriet, fælles stabschefer og adskillige kongresmedlemmer – uden svar – gav Ridenhour endelig et interview til efterforskningsjournalisten Seymour Hersh, der brød historien i november 1969. p>

Hvem var ansvarlig for min Lai-massakre?

Midt i det internationale oprør og Vietnam-protester, der fulgte efter Ridenhours åbenbaringer, beordrede den amerikanske hær en særlig undersøgelse af My Lai-massakren og efterfølgende bestræbelser på at dække det op. Undersøgelsen, ledet af generalløjtnant William Peers, offentliggjorde sin rapport i marts 1970 og anbefalede, at ikke færre end 28 officerer sigtes for deres engagement i at dække over massakren. My Lai-retssagen begyndte den 17. november 1970.

Hæren anklagede senere kun 14 mand, inklusive Calley, kaptajn Ernest Medina og oberst Oran Henderson, for forbrydelser relateret til begivenhederne på My Lai. Alle blev frikendt bortset fra Calley, som blev fundet skyldig i forsætligt mord for at have beordret skyderiet, på trods af hans påstand om, at han kun fulgte ordrer fra sin kommandør, kaptajn Medina.

I marts 1971 fik Calley en livstidsdom for sin rolle i at lede drabene på My Lai. Mange så Calley som en syndebuk, og hans dom blev reduceret efter appel til 20 år og senere til 10; han blev løsladt i 1974.

Senere undersøgelser har afsløret, at slagtningen ved My Lai ikke var en isoleret hændelse. Andre grusomheder, såsom en lignende massakre på landsbyboere i My Khe, er mindre kendte. En berygtet militæroperation kaldet Speedy Express dræbte tusinder af vietnamesiske civile i Mekong Delta og tjente chefen for operationen, generalmajor Julian Ewell, kaldenavnet “Delta’s slagter.”

My Lai’s virkning

I begyndelsen af 1970’erne afviklede den amerikanske krigsindsats i Vietnam, da Nixon-administrationen fortsatte sin “vietnamesiserings” -politik, herunder tilbagetrækning af tropper og overførsel af kontrol over jordoperationer til de sydvietnamesiske .

Blandt de amerikanske tropper, der stadig er i Vietnam, var moralen lav, og vrede og frustration var høj. Narkotikamisbrug steg blandt soldater, og en officiel rapport i 1971 anslog, at en tredjedel eller flere af amerikanske tropper var afhængige.

Åbenbaringerne af My Lai-massakren fik moralen til at styrte yderligere, da GI’er undrede sig over, hvad andre grusomheder, som deres overordnede skjulte. På hjemmefronten i USA forværrede My Lai-massakren og bestræbelserne fra højtstående officerer for at skjule den forværrede antikrigssentimentet og øgede bitterheden med hensyn til den fortsatte amerikanske militære tilstedeværelse i Vietnam.