Når Eteni, en 13 måneder gammel baby, der bor i de tætte regnskove i Congo, forsøger at skære frisk jaget kød med en skarp kniv, ingen griber ind. Faktisk kan man ofte finde Eteni, der leger med skarpe værktøjer og efterligner sin ni-årige tante, Bwaka, der allerede er effektiv til at grave vilde yams og skære buskekød med sin machete.

Da Eteni og Bwaka interagerer med hinanden og andre medlemmer af samfundet, giver de et indblik i, hvordan børn fra Mbendjele jæger-samler får færdigheder, der er afgørende for overlevelse i skoven.

I Jeg er en evolutionær antropolog, og jeg er interesseret i, hvordan jæger-samlerbørn lærer, fordi disse observationer måske fortæller os, hvordan mennesker overførte færdigheder og viden inden landbrugets begyndelse. Ved at observere jæger-samlere, når de deler viden om verden omkring dem i dag, får vi et glimt af, hvordan menneskelig kultur udviklede sig i gamle jæger-samler-samfund.

Menneskelig kultur er uden fortilfælde, fordi den er kumulativ. Vi bygger på vores eksisterende lager af færdigheder og information, rekombinerer dem og genererer nye. Denne proces resulterer over tid i komplekse fænomener som internettet. I starten var der sprog og tale, så kom det skrevne ord og udskrivning, radiokommunikation og telefon, derefter computere og internettet. Men kultur akkumuleres kun og udvikler sig over tid, hvis information kan videregives nøjagtigt.

I vores undersøgelse så mine kolleger og jeg mere end 100 videooptagelser fra den tid, jeg tilbragte med Mbendjele BaYaka Pygmies for at forstå, hvordan jæger- samlerbørn udvikler færdigheder som at bruge knive, pleje spædbørn og samle vilde planter, når de er så unge som tre år gamle.

De fleste spædbørn og småbørn lærer ved frit at udforske deres miljø, observere og kopiere andre. Denne måde at lære gennem efterligning på er en fantastisk måde at overføre færdigheder nøjagtigt og forklarer sandsynligvis, hvordan de tidligste begreber og processer først blev lært og kommunikeret blandt gamle jæger-samlergrupper.

Undervisning er en anden god måde at sikre information på videregives korrekt. Men sammenlignet med årene med formel uddannelse, som børn modtager i samfund som Storbritannien – hvor et strikt hierarki håndhæves mellem dem og læreren – er undervisning sjælden for jæger-samlerbørn som Mbendjele. Jægeropsamlere opmuntrer børn til at være selvhjulpne og er mindre tilbøjelige til at gribe ind i deres handlinger, fordi uafhængighed er afgørende i deres miljø, hvor en person har brug for at kigge efter mad hver dag.

Betyder dette, at undervisning ikke er nødvendig? Slet ikke. Vores observationer antyder, at undervisning hos mennesker er universel og har udviklet sig som kulturer har udviklet sig. Når færdigheder og viden bliver mere sofistikeret – efterhånden som information og komplekse indbyrdes afhængige relationer samles – bliver læring gennem undervisning afgørende. Du kan ikke lære matematik ved simpelthen blot at observere nogen, der løser problemer.

Blandt Mbendjele i dag er undervisning forbeholdt transmission af abstrakte oplysninger, som hvordan man opfører sig omkring andre. I stedet for at give direkte instruktioner skaber jæger-samlerlærere ofte læringsmuligheder og overvåger barnets aktivitet. For eksempel så jeg en teenagedreng lære at dele mad ligeligt mellem lejren, da den voksne, der overvåger ham, kun greb ind for at give feedback.

Værdien af barndom og leg

Som mennesker har vi en usædvanlig lang barndomsperiode. I gennemsnit bruger vi de første 18 år af vores liv på at være afhængige af andre for mad. I modsætning hertil er chimpanser ernæringsmæssigt selvforsynende umiddelbart efter fravænning i en alder af fem til seks år. Mange er enige om, at barndommen har udviklet sig hos mennesker for at give den nødvendige tid til at udvikle de komplekse færdigheder, der er nødvendige for jagt og indsamling.

Den nøjagtige transmission af disse færdigheder og viden gennem efterligning og undervisning tillod menneskelig kultur at udvikle sig. I de fleste samfund i dag tjener skoler dette formål. Men i tusinder af år havde mennesker ikke formel skolegang. I traditionelle samfund som Mbendjele bruger børn det meste af deres tid i legegrupper. Da disse grupper er sammensat af børn i forskellige aldre, giver de et miljø for børn at lære af hinanden.

At øve færdigheder eller tilegne sig viden i legegrupper tegnede sig for over 60% af den læring, vi så i vores undersøgelse. I et af deres stykker efterligner Mbendjele-børn voksnes åndsritualer.Under disse ritualer synger kvinder sammen, mens de klapper i hænderne for at lokke skovåndene ind i lejren. Mænd, der hævder at have fanget ånder, mens de vandrede i skoven, dækker sig i vilde blade på en hemmelig sti og ankommer senere til lejren for at udføre ritualistisk dans. Ved at efterligne disse ritualer i blandede køn-legegrupper lærer jæger-samlerbørn kønsroller og kulturelle praksis.

Jeg vokser op i Tyrkiet og føler mig heldig at have haft en barndom, hvor jeg fik lege på gaden med andre børn. Når jeg er sammen med Mbendjele-børnene, beundrer jeg deres frihed til at lege udendørs og deres kreativitet ved at gøre skovens forskellige materialer til noget at lege med.

Jeg tror, vi har meget at lære af jæger-samler. barndom. Ikke alene kaster de lys over, hvordan kulturen udviklede sig, men de kan inspirere os til at forestille os, hvordan børn undervises – noget folk synes overraskende incurant over for andre steder i verden.