Beliggenhed, jord og klima

De tidligste kendte Mohawk-landsbyer var ved St. Lawrence River nær Montreal. I 1535, da rivaler kørte dem sydpå, byggede Mohawk tre befæstede landsbyer langs Mohawk-floden i det nordøstlige New York.

Store stande af egetræer, kastanjer, alders, bøg og fyrretræer dækkede derefter Mohawk-dalen. Hjorte, kalkuner, alger, bjørne, ræve og ulve leverede kød og tøj. Floderne løb tykke af fisk, som Mohawk saltede og lagrede til vinteren, og vrimlede af bæver, hvis skind blev handlet med europæiske bosættere.

Kristnede Mohawks vandrede nordpå til missionsbyer. Da Storbritanniens allierede i den amerikanske revolution måtte de fleste af de tilbageværende Mohawks forlade dalen i 1798. England oprettede Six Nations Reserve ved Grand River i Brantford, Ontario og Tyendinaga Indian Reserve i Ontario. Andre er siden blevet etableret. i det sydøstlige Canada. I dag er der omkring 30.000 Mohawk i USA og Canada.

Levebrød

Traditionelt delte Mohawks arbejdskraft efter køn. Mænd brugte det meste af tiden på jagt og fiskeri og resten af tiden krigede med rivaler, især Algoniquins og senere franskmændene. Kvindernes landbrug gav det meste af næringen. Majs var den vigtigste afgrøde og korte kost. Flodbunden gav gode afgrøder af majs, bønner, græskar og squash. Efter at Mohawk migrerede til Canada og fandt lidt vildt, hjalp nogle mænd med at drive gård.

I det sidste århundrede har Mohawks fundet nicher i økonomien i Canada og USA. Siden 1886, da Canadian National Railway hyrede Mohawks til at arbejde på en bro, der støder op til stammeland, er Mohawks blevet respekteret højhuse stålarbejdere.

Kulturelle systemer

Mohawks baserer sociale forbindelser på slægtskab. Matrilineages inkluderer flere klangrupper. Tidligere havde de tre klaner – bjørn, skildpadde og ulv – hver en matrone, der kunne adoptere medlemmer i klanen, normalt fra stammer besejret i krig. Matronen valgte med folkets samtykke også en ny chef, når behovet opstod. Selvom kun mænd kunne være høvdinge, var kvinder involveret i alle beslutninger på klaniveau og mellem stammer.

Nogle gange før 1630 hjalp Mohawk med at danne Iroquois League, som blev en model for det amerikanske politiske system. Ligaen bestod af Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca og Mohawk; Tuscaroras vandrede fra sydøst og sluttede sig i 1720’erne. Ligaen forhindrede stammekonflikt, sikrede politisk anerkendelse fra europæere og øgede medlemmernes “territorium.

Halvtreds høvdinge fra de fem stammer styrede ligaens anliggender. Beslutningerne måtte være enstemmige og blev kun truffet med klanrådets samtykke, såsom krigernes “råd, kvindernes råd og det gamle råd. Langhuset tjente som et symbol for ligaen: op til 500 fod lang med barkvægge, det beskyttede normalt fem familier, der repræsenterede enhed af de fem nationer.

Ligas politiske magt begyndte at aftage, da Mohawk migrerede til Canada i 1798. Klanhøvdingernes magt blev undermineret af de canadiske indiske anliggender fra 1868 og 1869, som krævede valgte råd. En handling fra 1876 kastede den stærke matrilineale organisation af Mohawk-samfundet i forvirring, da den opfordrede til registrering efter patrilineal afstamning.

Selvom det er svært at skelne traditionel Mohawk-religion midt i europæisk indflydelse, forbliver nogle få principper adskilte. Meget af religionen er baseret på en urkonflikt mellem godt og ondt. Drømme viser guddommelig vilje og skal overholdes i det virkelige liv. Mohawk-shamaner bruger meget af deres tid på at fortolke og tilfredsstille drømme.

Kristen indflydelse blev særlig stærk blandt Mohawks. Først de franske jesuitter og senere En glish konverterede de fleste Mohawks, i det mindste nominelt, til kristendom. Mohawk bevarede nogle aspekter af deres religion, men de fleste canadiske forbehold er tilpasset kristne trossamfund. Mohawk-religion understreger også det hellige forhold mellem mennesker, dyr og resten af skabelsen.

FORESLÅEDE LÆSNINGER

Nancy Bonvillain, “Iroquoian Women.” Studies on Iroquoian Culture, red. Nancy Bonvillain, Lejlighedsvise publikationer i nordøstlig antropologi, nr. 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Syracuse University, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

SUPPORT ORGANISATION

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Aktuel Problemer

Jordtvister med de amerikanske og canadiske regeringer er blandt de mest vedvarende, dramatiske problemer. I 1990 førte en tvist til en væbnet konfrontation mellem medlemmer af Mohawk Warrior Society og Sûreté du Québec i Oka, syd for Montreal. Det drejede sig om udvidelsen af en foreslået golfbane til forfædres Mohawk-land, herunder en kirkegård.Mohawks oprettede en barrikade for at standse byggeriet. En politibetjent blev dræbt i et kort engagement, da sûreté avancerede på barrikaden. To Mohawks er blevet dømt for anklager om groft overfald.

Ineffektive forbeholdsregeringer udgør endnu et problem. Desuden betyder manglen på effektiv lobbykraft, at rettighederne og spørgsmålene til Mohawk ofte ignoreres. Den juridiske klassifikation af Mohawks som enten amerikanske eller canadiske statsborgere er et yderligere spørgsmål for folket i St. Regis Reservation, der strækker sig over den internationale grænse. På samme måde er passage af varer over grænsen et ømt punkt mellem Mohawks og toldembedsmænd.