At skrive en biografi om Molly Pitchers liv er en vanskelig opgave, delvis fordi kvinden i sidste ende er mere legende end faktisk. Faktisk har Molly, som vi kender, muligvis ikke været en eneste kvinde, men snarere en sammensat karakter af flere figurer, der kæmpede i krigen. Da tusindvis af kvinder potentielt hjalp den kontinentale hær under kampene, hvad enten de var lejrfælgere, feltsygeplejersker eller dem, der forklædte sig som mænd til at verve, er det umuligt at vide, hvem der tjente som hovedinspirationen til legenden. Der er dog nogle beviser for, at en kvinde, Mary Ludwig Hays, matcher den mest berømte kandehistorie tæt nok til at passe regningen.

Mary Ludwig blev født i enten Pennsylvania eller New Jersey i 1754 i en familie af beskedne midler. Hun var derfor sandsynligvis uuddannet, da det blev set på en mere nyttig investering at bruge penge på at uddanne en dreng over en pige. I sine tidlige tyverne giftede hun sig med en barber ved navn William Hays, der snart blev ansat i det 4. Pennsylvania artilleri og tjente i den kontinentale hær. Ligesom andre soldaters koner fulgte Mary sin mand på kampagne og udførte typisk verdslige opgaver som at vaske tøj og lagner. Dette kan have været, hvor navnet “Molly Pitcher” stammer fra, da “Molly” var et almindeligt kaldenavn for kvinder ved navn Mary, og “Pitcher” henviste til spande med vand, som kvinderne ville bære til rengøring. Men da William blev såret på Slaget ved Monmouth, Mary tog den skæbnesvangre beslutning om at tage plads på artilleristykket og så sin mand bore nok i Valley Forge til at forstå det grundlæggende. Soldat og dagbog Joseph Plumb Martin vidnede om hendes tapperhed og skrev, hvordan “en kanon skød fra fjenden gik direkte mellem hendes ben uden at gøre nogen anden skade end at bære hele den nederste del af underkjolen væk. Ser hun på det med tilsyneladende bekymring, bemærkede hun, at det var heldigt, at det ikke gik lidt højere, for i så fald kunne det have ført noget andet væk og fortsatte sin besættelse. ”Efter slaget spurgte George Washington selv angiveligt om modig kvinde, der arbejdede med artilleribesætningen og forfremmede hende til en underofficer. Mary ville ikke tjene direkte i kamp igen, men nød sit nye kaldenavn “Sergent” Molly og brugte det resten af sit liv.

William døde efter krigen i 1786, og selvom han efterlod Mary en hel del jord, misbrugte hendes anden mand, John McCauley, hendes arv og udarmede familien for kun at forsvinde engang efter 1807. Mary tilbragte resten af hendes dage i Carlisle, Pennsylvania som et fattigt, grusomt, men vellidt medlem af samfundet. I 1822 tildelte Pennsylvania endelig hende en veteranpension på $ 40 om året. Hun døde i 1832 og blev begravet i Carlisle Old Graveyard, hvor en kanon og en statue af “Molly Pitcher” står over hendes gravplads.