Arven efter Moses “Fleet” Fleetwood Walker som den første afroamerikaner, der spillede professionelt baseball, ændrer fortællingen om sportshistorie.

Født i Mount Pleasant, Ohio og opvokset i Steubenville nær grænsen mellem Ohio og West Virginia, spillede Walker catcher i sæsonen 1884 for Toledo Blue Stockings fra American Association, der konkurrerede med National League. Selvom Jackie Robinson er bredt anerkendt som den første afrikanske -Amerikansk til at spille i Major League, Walker anerkendes af historikere ved National Baseball Hall of Fame for faktisk at være den første, seks årtier før Robinson passede til Brooklyn Dodgers den 15. april 1947.

Robinsons historie om at udholde raci sm og overvinde fordomme om at blive en af baseballens all-time storheder blev opnået midt i stort personligt offer i en periode med omvæltning i USA, da afroamerikanere søgte ligestilling med hvide inden for uddannelse, boliger, afstemning og grundlæggende menneskerettigheder. Han blev stemt til Baseball Hall of Fame i 1962 og døde 10 år senere i en alder af 53.

Walker, der var 67 år gammel, da han døde i 1924, blev født i en turbulent tid, hvor slaveri stadig var en fast inventar. i det amerikanske samfund. Da han voksede op som en fri mand, overvandt han uoverstigelige odds og brød ind i professionelt baseball 19 år efter afslutningen af borgerkrigen. Han spillede i mindre ligaer indtil 1889, da baseball håndhævede en farvebarriere, der forblev på plads indtil Robinsons ankomst.

Søn af en sort far og en hvid mor, Walker var også den første afroamerikanske til at spille baseball på Oberlin College og University of Michigan. Han blev frikendt på grund af en andengrads mordaftale i Syracuse, New York, da en helt hvid jury besluttede, at han stak en hvid mand i selvforsvar. Et spil fra 2015 med titlen The Trial of Moses Fleetwood Walker skildrede det racemæssigt ladede retssal-drama fra 1891. Walker blev senere dømt til et år for mailbedrageri.

Efter en fremtrædende baseballkarriere, der engang tjente ham det fyrstelige beløb på $ 2.000 for seks måneders arbejde, købte Walker et hotel og en biograf, og han udgav også en ugentlig avis.

“Historien om Moses Fleetwood Walker er en amerikansk historie om et konstant behov for at kæmpe for retfærdighed, lighed og frihed,” sagde statsrepræsentant David Leland fra Columbus, Ohio, der genindførte lovgivningen den 13. februar med medstatsstaten. Rep. Thomas West fra Canton til at udpege 7. oktober (Walker’s fødselsdag) som Moses Fleetwood Walker Day i Ohio. “Forhåbentlig er mine kolleger i senatet og huset enige med mig i, at dette er en n vigtig del af amerikansk historie, som vi har brug for at huske. ”

Walker debuterede i Major League den 1. maj 1884. Ofte fangede han bare hånd og spillede uden en brystbeskytter, ramte han imponerende .263 i 42 spil, der overstiger ligaens gennemsnit med 23 point. Toledo Blade skrev: “Walker har spillet flere spil og har været af større værdi bag flagermusen end nogen fangst i ligaen.” Da yngre bror Weldy (Wilberforce Walker) sluttede sig til holdet og spillede i seks kampe, vandrede Walkers sondringen for at være de første to afroamerikanere, der spillede i Major League.

Moses Fleetwood stødte på få venlige ansigter. blandt modstandere, fans eller endda hans holdkammerater. Han blev latterliggjort af tilskuere, der var vrede over sin tilstedeværelse på banen med hvide spillere. Et indbydende mål for modstandende kander, han blev plukket af pladser seks gange i 152 kugler. Hans egen krukke, Tony Mullane indrømmede år senere, at han ignorerede signaler, der blev viderebragt af sin afroamerikanske fangst, og kastede, hvad han ville. Som et resultat af ikke at vide, hvad han kunne forvente, blev Walker ramt af mange skader, herunder et brækket ribben.

”Da han spillede, var der Jim Crow love. De spikede ham. De spyttede på ham. De gjorde alt, hvad de kunne. Der var åben diskrimination, og han spillede stadig, ”sagde statsrepræsentant Michael Ashford fra Toledo, minoritetspisken fra Repræsentanternes Hus i Ohio.

I april 2002 som medlem af Toledos byråd, Ashford var en del af en lokal kontingent, der ære Walker, da Triple-A Mud Hens åbnede på femte tredje felt. I dag går fans ind i femte tredje felt gennem Moses Fleetwood Walker Plaza foran hovedporten.

“Jeg brugte penge på Moses Fleetwood Walker T-shirts for at sende 100 børn til det allerførste spil på det nye stadion, da byen Toledo anerkendte ham,” sagde Ashford.

Et uofficielt forbud, der blev drevet af en konkurrerende spiller, Cap Anson, der blev optaget i Hall of Fame i 1939, holdt afroamerikanere ude af de store ligaer i de næste seks årtier. Da Anson nægtede at tage banen mod Walker-brødrene, andre hvide spillere fulgte trop. I begyndelsen af 1890’erne spillede ingen afroamerikanere professionel baseball.

“Da Moses Fleetwood Walker spillede, var der folk i de skarer, der ejede slaver på én gang. Der var mennesker i de skarer, der var slaver på én gang. Hvis du synes, at race-forhold er grove nu, så tænk på, hvordan de var i 1884, ”sagde Craig Brown, adjungeret instruktør ved Kent State og Stark State College og et medlem af Society of Baseball Research (SABR), der ledede indsamlingsindsatsen for at købe en gravsten til Weldy Walkers gravsted (ved siden af sin bror Moses gravsted). “I den tids kultur var folk ikke sikre på, hvordan biracialt samfund ville overleve. Idéen om social darwinisme var meget tydelig.”

Brown fortsatte: “Da Moses Fleetwood Walker spillede, havde folk aldrig set Afroamerikanere af hans kaliber før. Du taler om en afroamerikansk baseballspiller, der var øverst i sit spil og intellektuelt skarp som en tackling. I disse vanskelige tider, med så meget splittelse lige nu, så meget vold og så meget misforståelse mellem grupper af mennesker, har vi brug for denne historie. Det er en trist historie, men så inspirerende. ”