En moderat let vandring i høj højde til en af det sydlige Californiens “tre helgener” – de tre højeste toppe i deres respektive områder. er sandsynligvis den nemmeste måde at topmøde på, med en sporvogn, der fører dig fra den sprængende varme i Palm Springs på 2643 fod til de køligere alpine klipper ved 8516 fod. Dette er en glimrende måde at få en oplevelse i høj højde under dit bælte og selve stien har også en temmelig fantastisk udsigt til indsatsforhold.

Som en måde at få lidt mere høj højde tid på inden vores tur til Mount Whitney, gjorde nogle vandrekammerater og jeg dette spor weekend før vi gik op til Lone Pine. Vi var mere interesserede i bare at være over 8000 fod, end vi var med at sprænge benene op, og dette spor gjorde bestemt tricket.

Når du ankommer til parkeringspladsen Valley Station, skal du købe en billet til Palm Springs Aeria l Sporvej – den største roterende antennespor i verden (glem ikke at få din AAA-rabat!). Den berettede sporvogntur tager dig op næsten 6000 meter på cirka 8 og et halvt minut og er en oplevelse i sig selv. Du får fuld 360 graders udsigt over den smalle Chico Canyon og ørkenbunden, mens du stiger op, og når trikken passerer et af de få tårne undervejs får du endda et split sekund af vægtløshed – hvilket kan gøre til en støjende men sjov tur.

Når du ankommer til Mountain Station, vil du sandsynligvis føle dig mere som om du er i en turistfælde end en destination uden for landet. Der er flere gavebutikker og restauranter på stationen, men hvis du vil tage på vandreture, skal du bare gå ud af bagdøren ASAP.

Området tættest på Mountain Station er stærkt udviklet (så vidt en udendørs destination kan være), og du kan føle dig lidt malplaceret blandt dagsturisterne fra ørkenbunden. “Stien” starter på et asfalteret fortov med gelændere og går en ret stejl nedstigning fra bjergstationen.

Dette område har nogle picnicområder og korte vandreture i naturen, men du forlader hurtigt den asfalterede sti og finder vej til den rette sti. Fortsæt vest fra Mountain Station og sørg for at stoppe på Long Valley Ranger Station for en selvudstedt vildmarkstilladelse.

Stierne her er meget godt underskrevet, men sørg for at være opmærksom. Mount San Jacinto State Park pakker et overraskende antal stier i sine 14.000 kvadratkilometer. Mange ruter fører dig til den samme destination, men hvis du går den forkerte vej, ender du måske med at få et par ekstra miles på din dag. Der er et sti-kryds lige ud over Long Valley Station – sørg for at gå mod Mount San Jacinto og Round Dalen og ikke mod Hidden Divide – begynd derefter at nyde det skyggefulde, køligere bjerglandskab.

Stien snor sig igennem ugh nogle storslåede kampesten og klippeformationer i de første 2,8 miles, og afhængigt af årstiden kan du løbe over nogle bjergbestigere, der praktiserer deres håndværk. Stien bøjer sig gennem nogle store klippeformationer og omstrejfende klipper, mens de er i skyggen af fyrretræer og – i det mindste i de tidlige strækninger – ikke får så meget højde. Alt i alt en meget behagelig sti.

Ved 2,8 km skal du holde lige ved krydset for at fortsætte mod Mount San Jacinto. Stien klatrer vestpå nu i 0,5 km efter en bækkeseng, der muligvis stadig kører med snesmeltning, hvis du er heldig. Langs denne sti kan du se et par pauser i den nordlige side af stien til en stor eng. Det er en hurtig omvej værd, især hvis græsset er højt og fyldt. Du får en smuk flot udsigt over Miller Peak med bagsiden af San Jacinto lige bag den:

Gå tilbage til stien og fortsæt vandreturen vestpå. Meget kort efter engen når du et sti-kryds med en lille fjederfodret tappe og nogle udhus. Nordpå her fører dig til de to campingpladser i Tamarack Valley.

Fyld (og behandl) dit vand, hvis du har brug for det, og fortsæt derefter med at vandre vestpå.

I den næste mil er stien gør vej over mere stenet terræn, mens den vinder næsten 700 fod højde. Hældningen er ikke så dårlig, men den er bestemt mere, end du har gjort indtil videre. I slutningen af denne kilometer finder du dig selv ved Wellman Divide, en aborre på en bred øst-vest højderyg, der giver dig en kommanderende og inspirerende udsigt over San Jacinto-ørkenen.

Hold nordpå ved krydset ved Wellman Divide for at gå mod San Jacinto Peak. Skiltet siger 2,3 miles, men det er faktisk en halv mil længere end det til topmødet.

Her laver stien en lang stigning nord, lige øst for Jean Peak. Der er mere stenet sti her og cirka 900 fods gevinst indtil det næste sti-kryds, men i det mindste har du en fantastisk udsigt over Tamarack Valley og ørkenen under dig.

Her ændrer klippeformationerne sig lidt og bliver mere markante, hvilket hjælper med at forhindre kedsomhed, når du løber op hvad er dybest set en enorm switchback? Stien skifter lige vest for Miller Peak, før den krydser en kort udsat sektion og ender ved et andet underskrevet sti-kryds.

Fra dette sidste vejkryds er det kun 0,2 miles til Mount San Jacinto Emergency Shelter – som bestemt er værd at tage et højdepunkt indeni, hvis det kun var for at se, hvad folk har efterladt sig som hjælp til andre vandrere og mindesmærker på deres rejser.

Når du er færdig i ly, skal du fortsætte med at gå langs stien i yderligere 0,1 miles til toppen.

Stien opløses slags i toppen af kampestenen, før den faktisk når toppen, og du bliver højst sandsynligt nødt til at gøre en smule forvrængning for at komme til toppen. Det er ret let, for så vidt krybning går, men hvis du er nervøs eller ikke vant til at bruge dine hænder, når du vandrer, skal du bare tage dig tid og følge, hvor andre vandrere klatrer. Du er praktisk talt der, og om et minut eller to af forvrængning er du ved topmødet!

Du bemærker måske, at det er lidt overfyldt tæt på topmarkøren, afhængigt af hvilken tid på året du går herop, men selve topmødet er bredt nok til at alle kan finde deres små afsondrede sektioner – og næsten hver position har kæbeudsigter i miles – så bare nyd solen i et par minutter og nyd landskabet!

Når du er færdig, skal du gå tilbage ned ad vejen du kom og gør dig klar til sporvognsfarten – det virker meget hurtigere på vej ned, end det kommer op!