National Aeronautics and Space Administration (NASA), uafhængig amerikansk regeringsagentur oprettet i 1958 til forskning og udvikling af køretøjer og aktiviteter til udforskning af rummet inden for og uden for Jordens atmosfære.

Britannica Quiz

Fakta eller fiktion: Besøg på månen

Hvad sker der egentlig, når mennesket når til Månen? Test din viden lige her.

Organisationen er sammensat af fire missionsdirektorater: Aeronautics Research til udvikling af avancerede luftfartsteknologier; Videnskab, der beskæftiger sig med programmer til forståelse af universets, solsystemets og jordens oprindelse, struktur og udvikling; Rumteknologi til udvikling af rumvidenskab og efterforskningsteknologi; og menneskelig efterforskning og operationer vedrørende ledelse af bemandede rumopgaver, herunder dem til den internationale rumstation, samt operationer relateret til lanceringstjenester, rumtransport og rumkommunikation til både bemandede og robotefterforskningsprogrammer. En række yderligere forskningscentre er tilknyttet, herunder Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland; Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien; Johnson Space Center i Houston, Texas; og Langley Research Center i Hampton, Virginia. Hovedkvarter for NASA er i Washington, DC

NASA blev oprettet i vid udstrækning som reaktion på den sovjetiske lancering af Sputnik i 1957. Den blev organiseret omkring National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), som var oprettet af Kongressen i 1915. NASAs organisation var godt i gang af de første år af præs. John F. Kennedys administration, da han foreslog, at USA satte en mand på månen i slutningen af 1960’erne. Til dette formål blev Apollo-programmet designet, og i 1969 blev den amerikanske astronaut Neil Armstrong den første person på Månen. Senere udforskede ikke-oprettede programmer – såsom Viking, Mariner, Voyager og Galileo – andre legemer i solsystemet.

NASA var også ansvarlig for udvikling og lancering af et antal satellitter med jordapplikationer, f.eks. som Landsat, en række satellitter designet til at indsamle information om naturressourcer og andre jordfunktioner; kommunikationssatellitter; og vejrsatellitter. Det planlagde og udviklede også rumfærgen, et genanvendeligt køretøj, der var i stand til at udføre missioner, der ikke kunne udføres med konventionelt rumfartøj.