Neyland Stadium – Fakta, tal, billeder og mere om fodboldstadionet i Tennessee Volunteers College
Fra det øjeblik du ankommer inden for høreværnet for Neyland Stadium, ved du, at du er i Frivilligt land. Sikker på, at det ville være let at ignorere spillet med de smukke Smoky Mountains i det fjerne og den beroligende strøm af Tennessee-floden lige ved siden af stadionet, men så springer du ud af det, da over 100.000 fans rejser sig op for at heppe på de frivillige . Vols-fans bryder ud på stedet for holdet, der kommer ud på banen gennem bandet, altid i form af bogstavet T, over det varemærke skakbræt orange og hvide endezone, når de indtager deres plads på kampfeltet. Som de fleste stadioner af denne enorme størrelse blev Neyland Stadium født af en ydmyg begyndelse. I 1919, W.S. Shields, en administrator af University of Tennessee og præsident for den lokale bank, sørgede for pengene til et nyt stadion til fodboldprogrammet. Stadionet blev afsluttet i 1921 og blev oprindeligt kendt som Shields-Watkins Field efter Shields og hans kone Alice Watkins. De frivillige spillede deres indledende første kamp på stadion den 24. september 1921 mod Emory og Henry. Langt væk fra hvad stadionet kan rumme i dag, oprindeligt kunne det kun rumme 3.200 i en enkelt niveau tribune placeret på vestsiden af marken. Den første af 16 udvidelser af stadion begyndte i 1926, da der blev bygget en tribune med plads til 3.600. Samme år begyndte den berømte Vols-hovedtræner, Robert R. Neyland, sin tid som leder af fodboldprogrammet.
Udvidelser til stadion er fortsat gennem årene. I 1929 blev der tilføjet yderligere 11.060 pladser på vestsiden, 12.000 pladser på østsiden i 1938, og stativer blev konstrueret i den sydlige ende af 1948-sæsonen, hvilket bragte stadionets kapacitet til 46.390. Shields Watkins Stadium blev omdøbt til Neyland Stadium i 1962 efter den berømte Vols hovedtræner. Også før det år blev det første af det øverste dæk konstrueret på vestsiden, hvilket øgede kapaciteten til over 50.000 og tilføjede også en ny moderne presseboks. Yderligere siddepladser blev tilføjet i den nordlige endzone og det øvre dæk inden sæsonerne 1966, ’68, ’72 og ’80, hvilket øgede siddekapaciteten på Neyland Stadium til 91.249. I 1987 blev 42 luksussuiter føjet til stadionet og yderligere 78 blev tilføjet før sæsonen 2000. Den sidste store tilføjelse til Neyland Stadium blev afsluttet før sæsonen 1996, hvor 10.642 pladser blev tilføjet i det nordlige øvre dæk, hvilket bragte kapaciteten til 104.544. Kunstgræs var på stadionet fra sæsonen 1968 til 1993, hvor det blev erstattet med græs.
I 2004 godkendte University of Tennessee en masterplan på 200 millioner dollars til at udvide og renovere Neyland Stadium i fem faser. Den første fase omfattede renovering af østsiden i 2006 ved at tilføje nye klubpladser. Dette reducerede siddekapaciteten til godt 102.000. Den næste fase blev afsluttet på vestsiden før sæsonen 2009, da skyboxes, pressbox og club-områder blev renoveret. Konkurrencerne blev også moderniseret og udvidet med nye toiletter og koncessionsområder. Også inkluderet i dette renoveringsprojekt var installationen af en 4.000 kvadratmeter HD-video / resultattavle. Den tredje fase af renoveringen af Frivilligt hjem blev afsluttet i sæsonen 2010. Denne fase inkluderer Tennessee Terrace, et 1.800 klubsædeområde, Gate 21 plaza og en ny mursten facade. I dag er kapaciteten på Neyland Stadium 102.455.
I dag er Neyland Stadium et af de mest kendte stadioner i sporten. Det er et af de højest stadioner i fodbold med to dæk sæder, der omslutter spillereglerne. Udvidelser gennem årene har været det værd, da Neyland Stadium konsekvent vælges som et af de bedste college fodboldstadioner. Stadionet og dets fans er også et stærkt rekrutteringsværktøj, da Tennessee har produceret nogle af de fineste atleter i NFL i dag, og de frivillige planlægger at fortsætte denne tendens langt ind i fremtiden.